El brote de ciclosporiasis que afecta a Estados Unidos ha registrado un salto cuantitativo inusual. Michigan, el estado más golpeado, pasó de unos 50 casos anuales típicos a más de 1.500 en lo que va de 2026, y los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) contabilizan 843 infecciones confirmadas en 31 estados, con otras 1.500 bajo análisis. Aunque la enfermedad rara vez es letal —no se han reportado muertes—, al menos 86 personas han requerido hospitalización, en su mayoría por deshidratación severa.

El responsable es el parásito microscópico Cyclospora cayetanensis, que se ingiere a través de agua o productos frescos contaminados con heces humanas. A diferencia de otras intoxicaciones alimentarias, el microorganismo necesita entre una y dos semanas en el ambiente para volverse infeccioso, lo que descarta la transmisión directa entre personas pero complica la trazabilidad. Los síntomas —diarrea acuosa y frecuente, a veces explosiva, junto con calambres, náuseas y fatiga— pueden prolongarse más de un mes sin tratamiento antibiótico. La cadena de restaurantes Taco Bell retiró preventivamente lechuga, cilantro, cebolla, pico de gallo y guacamole en varios locales, aunque no se ha confirmado que sus productos estén vinculados al brote.

La investigación epidemiológica enfrenta obstáculos. El período de incubación, de dos a catorce días, retrasa la identificación del alimento implicado. A ello se suma que, desde 2025, la administración federal hizo opcional la notificación de casos de Cyclospora a los CDC, lo que según analistas en Washington genera un subregistro que dificulta dimensionar la crisis. Mientras, las recomendaciones oficiales oscilan entre lavar concienzudamente frutas y verduras y, en el caso de Míchigan, evitar por ahora las ensaladas envasadas. La cocción a más de 70 grados Celsius elimina el parásito, pero no todas las hortalizas se consumen cocidas.

El episodio coincide con otras alertas sanitarias en el continente. En Ciudad Juárez, México, la rickettsiosis transmitida por garrapatas ha causado 22 muertes en lo que va del año, un repunte que las autoridades locales atribuyen al calor extremo, la proliferación de perros callejeros y la acumulación de desechos. En el estado brasileño de Espírito Santo, la fiebre maculosa, también vehiculizada por garrapatas, suma seis fallecidos y catorce casos confirmados, con una letalidad cercana al 80%. Aunque los agentes patógenos son distintos, los tres escenarios comparten el desafío de detectar tempranamente enfermedades que cursan con síntomas iniciales inespecíficos.

Los CDC y la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) mantienen abiertas múltiples investigaciones para dar con el producto que originó el brote de ciclosporiasis. La temporada alta de la enfermedad se extiende hasta finales de agosto, por lo que las próximas semanas serán decisivas para contener la curva de contagios y, sobre todo, para restaurar la confianza en la cadena de suministro de vegetales frescos.