Por primera vez en 36 años, las semifinales de una Copa del Mundo reúnen a las cuatro selecciones que encabezan la clasificación de la FIFA. Francia, actual número uno, se medirá a España el martes en Arlington, Texas, mientras que Argentina, defensora del título, chocará contra Inglaterra el miércoles en Atlanta. El cuarteto acumula siete títulos mundiales y llega a esta instancia tras superar eliminatorias que, en el caso de argentinos e ingleses, exigieron prórrogas agónicas.

El camino de cada equipo ha dibujado perfiles muy distintos. Francia ha desplegado el ataque más demoledor del torneo, con 16 goles en seis partidos, ocho de ellos firmados por Kylian Mbappé, quien comparte con Lionel Messi el liderato de la tabla de goleadores. España, en cambio, ha construido su fortaleza desde una defensa que solo encajó un tanto en todo el campeonato —el récord de imbatibilidad de Unai Simón se prolongó durante 650 minutos— y ha encontrado en Mikel Merino a un revulsivo decisivo, con goles agónicos ante Portugal y Bélgica. Analistas en Europa subrayan que el duelo franco-español reedita la semifinal de la Eurocopa 2024, donde La Roja se impuso 2-1, y la final de la Nations League 2025, resuelta con un vibrante 5-4 favorable a los ibéricos.

Argentina e Inglaterra protagonizarán el sexto capítulo mundialista de una rivalidad cargada de episodios imborrables. Desde la óptica latinoamericana, se evoca inevitablemente la mano de Dios y el gol del siglo de Maradona en 1986, así como la tanda de penales de 1998 con la expulsión de Beckham. El historial en Copas del Mundo favorece ligeramente a los ingleses (tres victorias, un empate y una derrota), pero la Albiceleste ha ganado los dos cruces de eliminación directa. Será el primer y último enfrentamiento de Messi contra Inglaterra en un Mundial, un dato que añade simbolismo a un partido que el técnico Lionel Scaloni ha querido despojar de lecturas extramuros: “Es un partido de fútbol, punto”, declaró.

Desde la perspectiva de los medios estadounidenses, el torneo entra en su semana decisiva con la mirada puesta en el MetLife Stadium de Nueva Jersey, sede de la final del domingo 19 de julio. La FIFA ha confirmado que el césped de ese encuentro se pondrá a la venta como objeto de colección, un gesto que subraya la dimensión comercial de la cita. Mientras, en las gradas y las redacciones se debate si el desgaste físico puede inclinar la balanza: Argentina acumula 364 minutos de juego en sus tres eliminatorias, casi un tiempo más que Francia y España, que resolvieron sus cruces sin necesidad de alargue.

El desenlace de estas semifinales no solo definirá a los finalistas, sino que podría dejar registros históricos. Francia aspira a ser la tercera selección en alcanzar tres finales consecutivas, tras Alemania y Brasil. Argentina, por su parte, busca convertirse en el primer bicampeón mundial desde 1962. Los perdedores se citarán el sábado 18 en Miami por el tercer puesto, antesala de una final que, por la jerarquía de los contendientes, ya se perfila como una de las más esperadas de las últimas décadas.