El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, anunció este martes en Ankara, durante la cumbre de la OTAN, que su administración levantará las sanciones impuestas a Turquía en el marco de la ley CAATSA y que considerará la venta de cazas furtivos F-35. La decisión, comunicada en una comparecencia conjunta con el presidente turco, Recep Tayyip Erdoğan, revierte la exclusión de Ankara del programa de quinta generación decretada en 2019 tras la adquisición por parte turca de los sistemas de defensa aérea rusos S-400. Trump justificó el giro aludiendo a una relación bilateral «mucho más leal» que la mantenida con otros aliados y afirmó no tener «ninguna preocupación» por la coexistencia de los cazas estadounidenses con el armamento ruso.

Desde Washington, fuentes de la administración indicaron que el mandatario busca sortear las restricciones legales vigentes mediante un intercambio de cartas con Erdoğan y la búsqueda de una fórmula que permita certificar ante el Congreso que Turquía ha dejado de poseer los S-400. Entre las opciones que se barajan, según esas mismas fuentes, figura la transferencia de las baterías rusas a un tercer país o su inhabilitación técnica. El Congreso estadounidense, sin embargo, mantiene una prohibición legal expresa a cualquier venta de F-35 mientras Ankara conserve esos sistemas, y un grupo bipartidista de legisladores ya ha advertido a la Casa Blanca que una operación sin el cumplimiento de esos requisitos violaría la ley y comprometería la seguridad nacional.

Desde la óptica de Ankara, Erdoğan afirmó haber recibido una «promesa personal» de Trump sobre la entrega de cinco cazas y se mostró confiado en que la cumbre produzca una decisión favorable. El ministro de Defensa turco había señalado previamente que, de reanudarse el programa, Turquía reduciría su pedido original de cien a cuarenta F-35A. La prensa turca y analistas en Estambul interpretan el anuncio como la culminación de meses de acercamiento que ya se habían materializado en la notificación al Congreso, el mes pasado, de la intención de vender motores F110 por más de setecientos millones de dólares para el caza autóctono KAAN.

Desde Jerusalén, el primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, se opuso frontalmente a la medida en una entrevista con Fox News, argumentando que la venta de F-35 a Turquía «alteraría el equilibrio de poder en Oriente Medio», garantizado —según sus palabras— por la superioridad aérea israelí. Netanyahu también criticó al gobierno turco por su apoyo a Hamás y sus tensiones con otros miembros de la OTAN como Grecia y Chipre. En Bruselas, la secretaría general de la Alianza evitó pronunciarse sobre el fondo de la disputa bilateral, pero enmarcó el gesto de Trump en un contexto de presión estadounidense para que los socios europeos incrementen su gasto en defensa, objetivo que el secretario general Mark Rutte calificó de «progreso revolucionario» al anunciar contratos multimillonarios en capacidades antidrón y vigilancia aérea.

El estado del expediente queda ahora a la espera de que el Pentágono concluya la revisión encargada por el vicepresidente J. D. Vance para determinar si Turquía cumple los requisitos legales. Mientras, la administración Trump ha señalado que los secretarios de Estado, Defensa y del Tesoro trabajan en el levantamiento formal de las sanciones. La oposición en el Capitolio y las exigencias de la ley de autorización de defensa de 2020 mantienen abierta la incógnita sobre el calendario y la viabilidad última de la operación, cuyo desenlace podría redefinir la arquitectura de seguridad en el flanco sur de la OTAN y las dinámicas de poder en el Mediterráneo oriental.