El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, declaró el lunes que el complejo subterráneo conocido como Pickaxe Mountain —situado a poca distancia de la planta de enriquecimiento de uranio de Natanz— es un «posible objetivo para un buen disparo grande y contundente» y que las fuerzas estadounidenses «probablemente le den una oportunidad relativamente pronto». La amenaza se produjo mientras el Pentágono lanzaba una nueva oleada de ataques contra Irán, la tercera noche consecutiva de operaciones ofensivas, y después de que Washington restableciera el bloqueo naval en el estrecho de Ormuz. Según fuentes de seguridad citadas por medios internacionales, Teherán replicó de inmediato con la advertencia de que cualquier ataque contra ese emplazamiento desencadenará una «respuesta devastadora», cuyo costo recaerá sobre los soldados estadounidenses y sus socios regionales.

Desde la óptica de Washington, el sitio —denominado en farsi Kuh-e Kolang Gaz La— alberga dos complejos de túneles excavados a gran profundidad bajo roca granítica, lo que los sitúa, según evaluaciones de inteligencia occidentales, fuera del alcance de las bombas antibúnker más potentes del arsenal estadounidense. La administración Trump sostiene que el programa nuclear iraní no está en buena situación y que cada vez que se tiene noticia de él, «lo volamos». No obstante, el presidente afirmó que un acuerdo de paz sigue siendo posible y reveló que dos días antes estuvo cerca de cerrarse un pacto, pero que la parte iraní pidió más tiempo para negociar. En paralelo, el Comando Central de Estados Unidos (Centcom) justificó los bombardeos como una medida para infligir daños a las fuerzas iraníes y degradar su capacidad de atacar embarcaciones civiles y comerciales en el estratégico paso marítimo.

Por su parte, las autoridades iraníes calificaron de «falsas» las acusaciones sobre actividades nucleares en Pickaxe Mountain y reiteraron que la instalación está destinada exclusivamente al ensamblaje de centrifugadoras. Sin embargo, desde 2020 Teherán ha negado a la Agencia Internacional de Energía Atómica (AIEA) el acceso al lugar, lo que alimenta las sospechas de que podría funcionar como una planta secreta de enriquecimiento o como depósito de uranio altamente enriquecido. Imágenes satelitales analizadas por el Institute for Science and International Security, con sede en Washington, muestran que los trabajos de construcción y refuerzo de los accesos a los túneles continúan, con presencia de camiones y equipos de obra, incluso después de los ataques estadounidenses e israelíes del año pasado contra otras infraestructuras nucleares iraníes. Esta actividad, según el mismo instituto, contravendría el memorando de entendimiento firmado entre Estados Unidos e Irán, que obliga a mantener el statu quo del programa nuclear.

En el plano regional, la crisis se extiende al estrecho de Ormuz, que Irán declaró «cerrado» durante el fin de semana. Una fuente de seguridad iraní citada por CNN afirmó que el país «no retrocederá en la defensa de los derechos del pueblo iraní» y que la decisión de Trump de atacar o no Pickaxe Mountain «no supondrá ninguna diferencia» en la aplicación de sus disposiciones sobre el estrecho. Mientras tanto, los bombardeos estadounidenses han alcanzado puntos cercanos al puerto de Bandar Abbas y la isla de Larak, según medios estatales iraníes. El dossier queda abierto a una posible escalada en las próximas horas, con la comunidad internacional a la espera de si se materializa el ataque al complejo subterráneo y de si las partes retoman el diálogo o se profundiza la confrontación militar.