La Organización Mundial de la Salud (OMS) confirmó que el actual brote de ébola en la República Democrática del Congo (RDC) se ha convertido en el tercero más grande de la historia y, en el último mes, ha avanzado a una velocidad sin precedentes. Con 2.003 contagios y 796 fallecimientos registrados en apenas dos meses desde su declaración en mayo, la tasa de propagación supera ampliamente la de epidemias anteriores: el brote de 2018-2020 tardó más de diez meses en alcanzar una cifra similar de casos confirmados.

La aceleración se explica, en parte, por la detección de más del 80% de las nuevas infecciones fuera de las listas de contactos conocidos, lo que indica cadenas de transmisión no identificadas. Aproximadamente dos tercios de los decesos ocurren en las comunidades, lejos de cualquier centro de tratamiento, según la OMS. El brote es causado por la rara cepa Bundibugyo, para la cual no existen vacunas ni tratamientos aprobados. No obstante, desde principios de julio se desarrollan en la provincia de Ituri ensayos clínicos con dos terapias experimentales —el anticuerpo monoclonal MBP134 y el antiviral remdesivir—, así como pruebas de seguridad de la vacuna ChAdOx1, lideradas por la Universidad de Oxford, y un ensayo de profilaxis posexposición con obeldesivir.

La respuesta sanitaria enfrenta un entorno extremadamente complejo. La mayoría de los casos se concentran en Ituri, una zona rica en minerales asolada por grupos armados. El miércoles, un centro de tratamiento en la capital provincial, Bunia, fue atacado tras la muerte de una mujer embarazada, lo que desató disparos y la huida de pacientes, según fuentes locales. Además, 119 trabajadores sanitarios se han contagiado y 60 han fallecido. Mientras tanto, la política de Washington de exigir una cuarentena de 21 días en un tercer país para ciudadanos estadounidenses que retornan de la RDC ha generado tensiones diplomáticas. Siete cooperantes de la organización Samaritan’s Purse cumplen aislamiento en una instalación construida por Estados Unidos en una base aérea keniana, cuya operación fue suspendida por un tribunal local ante la oposición de la población, que acusa a Washington de externalizar el riesgo sanitario.

La OMS advierte que el brote sigue superando la capacidad de respuesta y enfrenta un déficit de más de 400 millones de dólares en el plan conjunto con los Centros Africanos para el Control de Enfermedades. El siguiente hito será la evolución de los ensayos clínicos en Ituri y la decisión judicial definitiva en Kenia sobre la instalación de cuarentena, factores que definirán la capacidad de contención en las próximas semanas.