La jueza federal de distrito Yvonne Gonzalez Rogers, con sede en Oakland, California, denegó la solicitud de Meta Platforms de desestimar la demanda presentada por los fiscales generales de 29 estados norteamericanos, que acusan a la compañía de diseñar Facebook e Instagram para generar adicción en niños y adolescentes y de ocultar deliberadamente los daños al público. En la misma resolución, la magistrada concedió un juicio sumario favorable a los estados al determinar que Meta no cumplió con los requisitos de notificación y consentimiento parental exigidos por la Ley federal de Protección de la Privacidad Infantil en Internet (COPPA, por sus siglas en inglés). La decisión mantiene activo un proceso que, según los registros judiciales, tiene fijada una vista para el 18 de agosto en el caso de los estados de California, Colorado, Kentucky y Nueva Jersey.

Los fiscales generales sostienen, con base en investigaciones citadas en el expediente, que el uso de las plataformas por parte de menores puede derivar en depresión, ansiedad, insomnio, interferencias en la educación y la vida cotidiana, así como en conductas de autolesión e incluso suicidio. Desde la empresa con sede en Menlo Park, California, se argumenta que la “adicción a las redes sociales” no es una condición psiquiátrica reconocida y que, por tanto, las declaraciones de que sus servicios no son adictivos no pueden considerarse falsas. Asimismo, Meta afirma que dirige Facebook e Instagram al público general y no específicamente a menores de 13 años, por lo que no habría violado la ley de privacidad infantil. La jueza, sin embargo, identificó disputas de hecho sustanciales sobre si las plataformas son adictivas, si la empresa negó falsamente haberlas diseñado con ese fin y si estaban orientadas, al menos en parte, al público infantil, cuestiones que deberá resolver un jurado.

El fallo se inscribe en un contexto de litigios múltiples que la misma jueza supervisa, con más de 2.600 demandantes entre individuos, distritos escolares y gobiernos locales, y que involucra también a YouTube, Snapchat y TikTok. En una de las causas individuales, un adolescente de Florida llegó a un acuerdo extrajudicial con TikTok y, una semana antes, con YouTube, según informaron los abogados del demandante. El joven, diagnosticado con trastorno de ansiedad generalizada y depresión mayor vinculados al uso de redes sociales desde los ocho años, verá su caso contra Meta y Snap llevado a juicio a partir del 27 de julio en el Tribunal Superior del Condado de Los Ángeles. Este será el segundo juicio de muestra tras el veredicto de marzo que impuso a Meta y YouTube una indemnización de seis millones de dólares por negligencia en el diseño de sus plataformas, fallo que ambas compañías han anunciado que apelarán.

En paralelo, un estudio de las universidades de Nueva York y Northeastern ha añadido presión al escrutinio público sobre la protección de los menores en el entorno digital. Los investigadores probaron 86 funciones de seguridad en Instagram, YouTube, TikTok y Snapchat mediante cuentas ficticias y concluyeron que al menos la mitad no cumplía con lo prometido, ya fuera por resultar difíciles de encontrar en los ajustes, por no operar según lo publicitado o por no estar disponibles. Portavoces de Meta, YouTube y Snap refutaron las conclusiones y defendieron la eficacia de sus herramientas, como las Cuentas para Adolescentes de Instagram. El debate sobre la responsabilidad de las plataformas continúa abierto en los tribunales estadounidenses, con nuevos juicios previstos para los próximos meses y sin una resolución definitiva sobre el fondo de las acusaciones.