La selección masculina de Estados Unidos ya tiene un incentivo cósmico para su travesía en la Copa del Mundo 2026: un viaje a la Luna. La promesa, lanzada por el administrador de la NASA, Jared Isaacman, durante una presentación sobre los planes de la agencia para construir una base lunar, condiciona el envío de un balón de fútbol al satélite a que el equipo anfitrión levante el trofeo el próximo 19 de julio. “Vamos a superar a Alan Shepard”, declaró Isaacman, en referencia al astronauta que en 1971 jugó golf en la superficie lunar. “Llevaremos un balón de fútbol allí. Así que aquí hay un poco de motivación para Estados Unidos: equipo, cumplan con su trabajo”.

El desafío se produce en un momento en que la selección estadounidense ya ha asegurado su presencia en los octavos de final del torneo, que comparte sede con México y Canadá. Tras liderar su grupo, el equipo dirigido por Mauricio Pochettino se prepara para enfrentar a Bosnia y Herzegovina en la primera ronda eliminatoria, un paso necesario para mantener viva la posibilidad de un hito que trascendería lo deportivo. La NASA ya había enviado un balón oficial de la FIFA a la Estación Espacial Internacional con motivo del inicio del campeonato, pero la nueva iniciativa apunta mucho más lejos.

Carlos García-Galán, director del programa de la base lunar de la NASA, respaldó la viabilidad técnica de la propuesta. Según explicó, el peso ligero del balón no representaría un problema logístico para las misiones de carga que transportarán instrumentos científicos hacia la Luna en los próximos años. “Si Estados Unidos gana la Copa del Mundo, encontraremos espacio”, afirmó, y añadió que el éxito de la misión depende ahora exclusivamente del rendimiento de la selección masculina.

El gesto de Isaacman evoca la histórica excursión de Alan Shepard durante la misión Apolo 14, cuando el astronauta improvisó un par de golpes de golf con un palo y pelotas que había llevado a escondidas. La promesa de la NASA, sin embargo, busca inscribir un nuevo capítulo en esa tradición de objetos terrestres en el entorno lunar, esta vez vinculado al deporte más popular del planeta. La selección femenina de Estados Unidos ostenta el récord de cuatro títulos mundiales, pero el combinado masculino nunca ha alcanzado una final. El camino hacia la gloria lunar comienza en la cancha, con la cita ante Bosnia como primer obstáculo concreto.