La Mannschaft quedó fuera del Mundial 2026 en la primera ronda eliminatoria tras caer 4-3 en la tanda de penales frente a Paraguay, luego de un empate 1-1 que se prolongó durante 120 minutos en Boston. El gol de Kai Havertz apenas neutralizó el tanto inicial de Julio Enciso, y en la definición desde los once metros fallaron el propio Havertz, Nick Woltemade y Jonathan Tah, un defensor sin experiencia en esa instancia que, según reveló la prensa alemana, asumió el lanzamiento decisivo después de que Leon Goretzka se negara a ejecutarlo. Consumada la derrota, el seleccionador Julian Nagelsmann admitió ante las cámaras que Alemania “ya no forma parte de los equipos de primer nivel”, un reconocimiento que caló hondo en un país que suma tres eliminaciones consecutivas sin superar la fase inicial: fase de grupos en 2018 y 2022, y ahora dieciseisavos.

Las horas posteriores al partido destaparon un clima de fractura interna que los medios germanos describieron como una reedición del cisma de 1994. El legendario Lothar Matthäus denunció que la presencia masiva de esposas y parejas de los futbolistas desde el inicio de la concentración generó privilegios, celos y una distracción letal. “Un jugador se enfadaba con otro porque a la madre de uno le permitían volar con el equipo mientras la familia de otro debía tomar vuelos comerciales”, relató el excapitán, quien acusó al plantel de vivir el torneo como unas vacaciones familiares gratuitas. Medios latinoamericanos y asiáticos recogieron con estupor estas declaraciones, que se sumaron a las críticas por la negativa de Goretzka a patear el penal y a la imagen de un vestuario sin liderazgo.

El futuro de Nagelsmann quedó en suspenso. Aunque el técnico de 38 años afirmó que no renunciará y que seguirá si la Federación Alemana (DFB) lo desea, el presidente Bernd Neuendorf anunció que en los próximos días se evaluarán las razones del fracaso. El director deportivo Rudi Völler, principal valedor del entrenador, matizó su apoyo al recordar que no decide solo. La prensa italiana y española subrayó que la cúpula de la DFB —con Neuendorf, el vicepresidente Hans-Joachim Watzke, el propio Völler, el gerente Andreas Rettig y el poderoso Oliver Mintzlaff, jefe de Red Bull— deberá pronunciarse. En ese escenario, el nombre de Jürgen Klopp, actual responsable global de fútbol del grupo Red Bull y sin actividad en los banquillos desde 2024, emergió como el gran candidato. Analistas en Rusia sitúan a Klopp como favorito en las apuestas, y reportes de la prensa británica y brasileña indican que el exentrenador del Liverpool estaría dispuesto a asumir el cargo, aunque su contrato con Red Bull no incluye cláusula de salida, lo que convierte a Mintzlaff en una pieza clave de la negociación.

Mientras la delegación alemana regresaba a casa entre críticas de exfiguras como Thomas Müller, quien calificó la actuación de “vergonzosa”, la eliminación de Alemania se inscribió en una jornada negra para las viejas potencias europeas: Países Bajos también cayó en penales ante Marruecos. La DFB deberá decidir si apuesta por la continuidad de un proyecto que no logró superar la barrera de los dieciseisavos o si inicia una reconstrucción con Klopp al mando, con la Eurocopa 2028 como primer gran objetivo en el horizonte.