La FIFA confirmó este martes que el argentino Facundo Tello será el árbitro principal del duelo de cuartos de final del Mundial 2026 entre Francia y Marruecos, programado para el jueves en el Gillette Stadium de Boston. Lo acompañará una terna compuesta en su totalidad por compatriotas: Juan Pablo Belatti y Gabriel Chade como asistentes, Darío Herrera como cuarto árbitro y Cristian Navarro en el VAR. La designación, la primera en todo el torneo con un equipo arbitral de una sola nacionalidad, encendió de inmediato las redes sociales con acusaciones de parcialidad y memes que sugerían un supuesto favoritismo hacia la Albiceleste, aún en carrera por el título.

La controversia se alimenta de un antecedente inmediato. En los octavos de final, el francés François Letexier dirigió la agónica victoria de Argentina por 3-2 sobre Egipto, en un partido marcado por las protestas egipcias por un penal no sancionado a Mohamed Salah y un gol anulado que, desde El Cairo, se consideraron determinantes. La Federación Egipcia presentó una queja formal, y el príncipe saudí Abdulrahman bin Musaad calificó la actuación de “injusticia arbitral”. Ahora, con los papeles invertidos, sectores de la afición gala y analistas en París interpretan la elección de Tello como una respuesta simétrica que, lejos de disipar las suspicacias, las multiplica.

Tello, de 44 años, no es un desconocido para Marruecos. En el Mundial de Qatar 2022, dirigió el histórico triunfo de los Leones del Atlas por 1-0 sobre Portugal en cuartos de final, un partido en el que expulsó al delantero marroquí Walid Cheddira. En la presente Copa, el bahiense ya impartió justicia en el empate entre Canadá y Bosnia y Herzegovina y en la victoria de Sudáfrica ante Corea del Sur. Su perfil, según fuentes sudamericanas, es el de un juez de carácter estricto, recordado por haber mostrado diez tarjetas rojas en la final del Trofeo de Campeones argentino de 2022.

Desde la óptica de Buenos Aires, la designación se presenta como un reconocimiento a la trayectoria de un árbitro que, junto a Herrera y Yael Falcón Pérez, marca un hito al ser tres los jueces principales argentinos en un mismo Mundial. La prensa especializada rioplatense subraya que la FIFA mantiene su práctica habitual de enviar ternas completas de un mismo país, siempre que no involucren a su selección nacional. No obstante, en el mundo árabe y en foros de aficionados marroquíes, la memoria de aquel Cheddira expulsado y la rivalidad latente entre Argentina y Francia desde la final de Lusail generan un clima de desconfianza que los propios jugadores franceses han intentado aplacar: el defensor Dayot Upamecano declaró que no se fija en quién pita y que solo le importa ganar.

El ganador de este cruce se medirá en semifinales con el vencedor del Colombia-Suiza, mientras Argentina, si supera su propio escollo, aguardaría en una hipotética final. El jueves, a las 17:00 hora de Brasilia, el balón echará a rodar bajo la mirada de un equipo arbitral que, por primera vez en el torneo, hablará un solo idioma y compartirá un mismo pasaporte.