El astronauta de la NASA Anil Menon y los cosmonautas rusos Pyotr Dubrov y Anna Kikina despegaron el 14 de julio de 2026 desde el cosmódromo de Baikonur, en Kazajistán, a bordo de la nave Soyuz MS-29. Tras un vuelo de tres horas, la cápsula se acopló automáticamente al módulo Prichal de la Estación Espacial Internacional (EEI), donde la tripulación permanecerá aproximadamente ocho meses integrada en las expediciones 74 y 75. El acoplamiento se produjo sin contratiempos y los tres nuevos inquilinos se unieron a los siete ocupantes actuales del laboratorio orbital, entre ellos la astronauta de la ESA Sophie Adenot y los estadounidenses Jessica Meir, Jack Hathaway y Chris Williams.

Menon, médico de emergencias y coronel de la Fuerza Espacial estadounidense, es el primer astronauta de la NASA de ascendencia malayali —su padre nació en el distrito de Palakkad, en Kerala— y su vuelo ha sido seguido con especial atención en la India. Durante la misión, el astronauta participará como sujeto de pruebas y responsable de experimentos centrados en la adaptación humana a los vuelos de larga duración: estudiará cómo la microgravedad altera el flujo sanguíneo, la estructura venosa y la composición de la sangre, y ensayará la producción de fluidos intravenosos a partir del agua potable de la estación, una capacidad considerada crítica para futuras misiones a la Luna y Marte. También trabajará en la fabricación de cristales semiconductores en ingravidez y en el uso de ecografía asistida por inteligencia artificial y realidad aumentada, tecnologías que podrían reducir la dependencia de apoyo médico desde Tierra.

El lanzamiento tuvo una dimensión diplomática y cultural poco habitual. El administrador de la NASA, Jared Isaacman, viajó a Baikonur para reunirse con el director de Roscosmos, Dmitry Bakanov, en la primera visita de un jefe de la agencia estadounidense a la base rusa desde 2018. Desde Washington y Moscú se interpretó el gesto como una señal de que los acuerdos de intercambio de tripulaciones resisten al deterioro de las relaciones bilaterales por la guerra en Ucrania. Al mismo tiempo, la nave transportó dibujos de escolares indios seleccionados en un concurso dedicado al 65.º aniversario del vuelo de Yuri Gagarin, una iniciativa de la agencia rusa Rossotrudnichestvo que, según analistas en Nueva Delhi, refuerza el relato de cooperación espacial entre Rusia y la India en un momento de creciente protagonismo indio en el sector.

La misión de Menon, Dubrov y Kikina está programada para concluir en abril de 2027, cuando los tres regresarán a Tierra tras cerca de 260 días en órbita. Hasta entonces, los experimentos en curso aportarán datos para los programas Artemisa de la NASA y para el diseño de contramedidas fisiológicas en viajes interplanetarios. La próxima rotación de tripulación está prevista para septiembre de 2026, cuando una nueva nave relevará a parte de los actuales ocupantes de la estación.