El cohete Soyuz-2.1a despegó este martes desde Baikonur con la nave tripulada Soyuz MS-29 y una tripulación mixta ruso-estadounidense rumbo a la Estación Espacial Internacional (EEI). A bordo viajan los cosmonautas de Roscosmos Piotr Dubrov y Anna Kíkina, y el astronauta de la NASA Anil Menon. La trayectoria ultrarrápida de dos órbitas permitirá el acoplamiento al módulo Prichal en unas tres horas. La presencia en la base del administrador de la NASA, Jared Isaacman —primera visita de un director de la agencia a Baikonur en ocho años— y del viceprimer ministro ruso Denís Mantúrov convierte el lanzamiento en un gesto de continuidad de la cooperación espacial pese a las tensiones geopolíticas.

El vuelo se inscribe en el acuerdo de vuelos cruzados vigente desde 2022, que permite a astronautas de la NASA viajar en naves Soyuz y a cosmonautas rusos en las Crew Dragon. Este mecanismo ha mantenido operativa la EEI mientras Moscú y Washington discrepan en otros terrenos. El enviado especial del Kremlin, Kiril Dmítriev, difundió imágenes del lanzamiento y subrayó que “la cooperación en la esfera espacial continúa”. Fuentes de la NASA destacan que el intercambio de tripulaciones reduce riesgos y asegura la presencia continua de personal de ambos países en el laboratorio orbital.

En paralelo, Mantúrov anunció que Rusia desea “sincronizar relojes” con Estados Unidos sobre la prolongación de la EEI. El segmento ruso tiene autorización para operar hasta 2028, mientras la NASA ha fijado 2030 como horizonte y algunos especialistas estadounidenses proponen llegar a 2032. El director de Roscosmos, Dmitri Bakánov, ya había señalado que ambas partes ven factible mantener la plataforma hasta 2030, aunque Moscú impulsa su propia Estación Orbital Rusa, cuyo primer módulo se lanzaría en 2028. La reunión entre Bakánov e Isaacman en Baikonur abordará el calendario de desmantelamiento y la transición hacia las nuevas infraestructuras orbitales.

La misión de 261 días incluye 38 experimentos rusos y dos caminatas espaciales. Menon, médico de emergencias de origen indio y ucraniano, participará en estudios sobre circulación sanguínea en microgravedad, fabricación de semiconductores, bioprinting de tejidos y ecografía asistida por inteligencia artificial, con aplicaciones tanto para la exploración del espacio profundo como para la medicina en Tierra. El acoplamiento está previsto para las 20:56 hora de Moscú. Las negociaciones técnicas y políticas que definirán el futuro de la EEI continuarán en las próximas horas, en un contexto en el que la cooperación espacial se mantiene como uno de los pocos canales abiertos entre ambas potencias.