Amazon anunció que su servicio de internet satelital, Amazon Leo, comenzará a operar en Sudáfrica en 2027 mediante una alianza con el proveedor local Herotel. El acuerdo, que cuenta con el respaldo explícito del gobierno sudafricano, busca extender la banda ancha a comunidades rurales y agrícolas en un país donde, según el Banco Mundial, apenas el 36 % de la población accede a internet. Desde Johannesburgo se interpreta la entrada de Amazon como un movimiento que sortea las trabas regulatorias que han frenado a Starlink, el servicio de Elon Musk, presente ya en 27 naciones africanas pero ausente en Sudáfrica por su negativa a cumplir con las leyes de empoderamiento económico negro que exigen una participación accionarial mínima de grupos no blancos.

Starlink opera en más de 160 países y mantiene una constelación de más de 10.000 satélites, frente a los aproximadamente 400 desplegados hasta ahora por Amazon Leo. Pese a esa ventaja, la postura de Musk —quien ha calificado las políticas sudafricanas de discriminación racial— ha dejado un vacío que Amazon pretende ocupar. El gobierno de Pretoria, con la presencia del ministro de Comunicaciones Solly Malatsi en la presentación, respalda la iniciativa de Bezos, que se enmarca en un plan de expansión africana más amplio e incluye conversaciones con la firma Vanu para llevar conectividad móvil a otras regiones del continente.

En paralelo, SpaceX se prepara para lanzar este jueves 16 de julio el decimotercer vuelo de prueba del sistema Starship desde la base Starbase, en Texas. La ventana de lanzamiento se abre a las 19:45 hora de Brasilia y el ensayo, de poco más de una hora, probará por segunda vez la versión V3 del vehículo, con modificaciones de hardware y software tras los problemas de amerizaje del propulsor Super Heavy registrados en la misión anterior. Por primera vez, la nave transportará 20 satélites Starlink V3 de última generación, que intentarán conectarse a la constelación mediante láseres de alta potencia antes de desintegrarse en la reentrada, unos 20 minutos después del despegue. Seis de ellos portarán cámaras para grabar el comportamiento del escudo térmico.

La carrera por el internet satelital se extiende también a la aviación comercial. La aerolínea mexicana Volaris, controlada por el fondo Indigo Partners, confirmó que integrará el servicio Starlink en toda su flota de más de 150 aviones Airbus A320 y A321 a partir de 2027. La medida forma parte de un programa que aspira a equipar con esta tecnología a más de 1.000 aeronaves de las compañías de ultra bajo costo del portafolio —Wizz Air, Frontier, JetSMART y Cebu Pacific—, según detalló Bill Franke, managing partner del fondo. Volaris no ha precisado aún el modelo de cobro a los pasajeros. El vuelo de prueba del Starship y el cronograma de despliegue de Amazon Leo en 2027 marcan los próximos hitos verificables de una competencia que redefine el acceso a la conectividad en tierra y en el aire.