En un evento de la FIFA con aficionados en Nueva York, a dos días de la final del Mundial 2026, Lionel Scaloni condensó la dimensión de su capitán en una frase que ya recorre el planeta fútbol: “Es historia pura, una leyenda”. El seleccionador argentino, flanqueado por Lionel Messi y el arquero Emiliano Martínez, evitó cualquier pronóstico sobre el futuro del astro de 39 años. “No tengo ni idea, pregúntenle a él, no deja de sorprendernos”, respondió cuando se le inquirió si el choque del domingo ante España en el MetLife Stadium de Nueva Jersey será la última función mundialista del rosarino. La incertidumbre, lejos de ser un lastre, se ha convertido en un acicate emocional para una Albiceleste que busca el bicampeonato.

Desde la óptica de Buenos Aires, la preparación para la final se ha narrado como un ejercicio de continuidad y descompresión. Scaloni insistió en que el equipo se alista “como en todos los partidos”, sin cargar la mente con la palabra “final” para no desviar la atención. El cuerpo técnico confirmó que ningún jugador arrastra molestias físicas y que el once se definirá a última hora, con la posible vuelta de Rodrigo De Paul como principal incógnita táctica. El discurso del entrenador puso el acento en la conexión con la gente: “Jugamos por ellos. Hemos recuperado algo muy valioso: que un hincha de River se abrace con uno de Boca frente al televisor”. Esa mística de unidad, forjada en los potreros de la infancia y en la resiliencia de un grupo que ya sabe lo que es levantar la Copa, aparece como el capital intangible de Argentina.

En España, el análisis se centra en el desafío que supone un rival invicto en 37 partidos y campeón de Europa. El propio Scaloni admitió que le preocupa todo de la Roja, desde que sale del hotel, y elogió el trabajo de Luis de la Fuente. Messi, por su parte, se refirió a Lamine Yamal, a quien calificó como “uno de los referentes mundiales con 19 años”, y recordó la icónica fotografía que se tomaron cuando el delantero español era un bebé: “Es una locura que ahora nos enfrentemos en una final”. El dato estadístico que circula en las redacciones deportivas refuerza la confianza argentina: Messi se ha medido a la mitad de los convocados españoles, con un saldo de 62 goles en 81 cruces individuales, una ventaja que, sin embargo, nadie en la concentración albiceleste da por definitiva.

La final del domingo enfrenta a dos selecciones que, según coinciden analistas internacionales, comparten un patrón de juego basado en la posesión y en la búsqueda constante del arco rival. Argentina llega tras remontar un durísimo partido ante Inglaterra en semifinales, mientras que España ha desplegado un fútbol de control y precisión que la ha llevado a ser señalada como la gran favorita en las apuestas. El desenlace definirá si la Albiceleste logra defender con éxito el título obtenido en Qatar 2022, algo que no ocurre desde los bicampeonatos de Brasil en 1958 y 1962. Con Messi en el centro de todas las miradas y Scaloni pidiendo “la mejor versión” de los suyos, el MetLife Stadium se prepara para un duelo que, gane quien gane, quedará grabado en la historia del fútbol.