España conquistó su segunda Copa del Mundo al vencer 1-0 a Argentina en la final disputada en el MetLife Stadium de Nueva Jersey. Un cabezazo de Ferran Torres a centro de Nico Williams en la prórroga desató la celebración de La Roja, que apenas encajó un gol en todo el torneo y vio a Unai Simón erigirse como mejor guardameta. Rodri, pese a no marcar ni asistir, fue designado mejor jugador del certamen, un galardón que lo reinstala como firme candidato a revalidar el Balón de Oro que ya conquistó en 2024. De lograrlo, se uniría a la selecta lista de futbolistas que han levantado el trofeo mundialista y el dorado en un mismo año, hazaña que solo siete nombres —de Bobby Charlton a Lionel Messi— han conseguido.

Sin embargo, la carrera hacia el premio que entrega France Football se presenta como una de las más inciertas de la última década. Lionel Messi, a sus 39 años, lideró a Argentina hasta la final con ocho goles y cuatro asistencias, pero su actuación discreta en el partido decisivo y la derrota atenúan sus opciones de un noveno Balón de Oro. Kylian Mbappé se proclamó máximo goleador del Mundial con diez tantos y se convirtió en el anotador histórico de la competición, aunque su temporada en el Real Madrid se saldó sin títulos colectivos. Lamine Yamal, campeón de Liga con el Barcelona y pieza clave en el esquema de Luis de la Fuente, no logró brillar en la final y cerró el torneo con un único gol. A ellos se suman Harry Kane, autor de 36 goles con el Bayern Múnich y campeón de la Bundesliga; Erling Haaland, que llevó a Noruega a cuartos de final; y Ousmane Dembélé, ganador de la Champions con el PSG pero eliminado en semifinales con Francia.

Desde la óptica de los medios españoles, Rodri y Yamal encabezan las quinielas, aunque se advierte del riesgo de que el voto se fragmente entre varios compañeros de selección, como ocurrió en 2010 cuando Xavi e Iniesta allanaron el camino al triunfo de Messi. En Argentina, la prensa aún reivindica la influencia del capitán albiceleste a lo largo del torneo y no descarta que su legado pese en la decisión de los cien periodistas que votan. Analistas en Francia subrayan que Mbappé ha firmado un Mundial de récord, pero la falta de títulos con su club podría restarle apoyos, mientras que en Inglaterra se destaca la regularidad de Kane y la irrupción de Jude Bellingham, cuyo gol en el partido por el tercer puesto ante Francia también figura entre los candidatos al mejor tanto del torneo. Modelos estadísticos como el de Action Network otorgan a los jugadores españoles las probabilidades más altas, aunque con porcentajes que reflejan la ausencia de un dominador claro.

En paralelo, la FIFA mantiene abierta hasta el 27 de julio una votación popular para elegir el gol más bello del Mundial, con doce finalistas que incluyen el tanto de Messi a Argelia, el de Mbappé a Senegal, el de Haaland a Brasil y el propio gol del título de Ferran Torres. La gala del Balón de Oro, prevista para el 26 de octubre en Londres, revelará al sucesor de Dembélé en un año donde el Mundial reordenó las cartas pero no repartió un as definitivo.