A sus 22 años, un ingeniero recién graduado en Chennai tomó una decisión que habría sorprendido a sus padres una década atrás: en lugar de postularse a universidades estadounidenses, como la tradición familiar sugería, eligió Alemania para cursar un posgrado. El cálculo no fue solo académico. Pesaron las tasas de matrícula, hasta un 80 % más bajas que en Estados Unidos, y la claridad de las rutas migratorias que el reciente acuerdo comercial entre la Unión Europea y la India había empezado a dibujar. Su caso, recogido por la agencia Reuters y citado por la prensa india, no es una anécdota aislada: entre 2015 y 2023 la migración estudiantil india hacia Europa creció un 45 %, y en países como Alemania, Francia e Italia las inscripciones se dispararon más del 68 %. Lo que antes era un sueño americano se está convirtiendo, para miles de familias, en un plan europeo.

Esa misma semana, la consultora británica Quacquarelli Symonds publicó su ranking de las 150 mejores ciudades para estudiar en 2027. Seúl retuvo el primer puesto por segundo año consecutivo, seguida de Tokio y Londres, gracias a la fortaleza de sus universidades y al atractivo para los empleadores. Pero la lectura que emerge desde los despachos de analistas en Londres y Singapur es otra: la asequibilidad se ha convertido en el factor que frena o impulsa a las urbes. Hong Kong, por ejemplo, conservó el puesto 17, pero su categoría más débil es la económica: las matrículas internacionales promedian 18.900 dólares anuales, la cifra más alta de Asia oriental, y la escasez de alojamiento estudiantil es crónica. En el otro extremo, Zúrich y Lausana, las dos ciudades suizas que figuran en la lista, perdieron posiciones respecto al año anterior, aunque desde la propia QS matizan que mantenerse en el top 25 en un paisaje de educación superior cada vez más competitivo es ya un logro.

Para América Latina, el ranking trae una advertencia con nombre propio. Buenos Aires se consolida como la mejor ciudad de la región, en el puesto 35 global, pero descendió tres escalones y su indicador de accesibilidad se desplomó ocho lugares, hasta el puesto 87. El informe señala que la habilitación para cobrar aranceles a estudiantes extranjeros no residentes en universidades públicas está erosionando el modelo de acceso abierto que durante décadas atrajo a jóvenes de toda la región. “El desafío urgente es proteger lo que hizo atractivo al sistema”, declaró Ben Sowter, vicepresidente de QS. Mientras tanto, en Colombia, la presión económica se traduce en cifras de abandono: según el Ministerio de Educación, solo 43 de cada 100 estudiantes terminan la carrera, y el costo de una titulación privada puede superar los 60 millones de pesos. En ese contexto, algunas familias exploran seguros educativos que combinan ahorro y protección ante imprevistos, un reflejo de cómo la planificación financiera se ha vuelto tan estratégica como la elección de la universidad.

Las ciudades españolas viven una paradoja similar. Madrid y Barcelona figuran entre las más atractivas del mundo por su oferta cultural, su seguridad y la opinión de los estudiantes, pero el precio de la vivienda las lastra hasta situarlas en los puestos 112 y 107 en asequibilidad, a la altura de Dubái o Copenhague. “Su principal limitación es el coste de la vida y, sobre todo, la vivienda, el punto crítico en el centro de la propia estrategia internacional de España”, apunta el informe de QS. Valencia, en cambio, resulta notablemente más barata y escala posiciones como alternativa. La radiografía europea se completa con el imán que suponen Alemania, Francia y los Países Bajos para los estudiantes indios que, según la plataforma GyanDhan, redujeron su preferencia por Estados Unidos del 54 % en 2023 a apenas el 20 % en 2025. El acuerdo de movilidad entre la UE y la India, en palabras de Anav Kumar, cofundador de Leap, representa “la primera vez que un gran bloque económico dice ‘queremos talento indio a escala’”.

Al final, el mapa que dibuja el ranking es menos un podio de prestigio que un tablero donde el coste de un alquiler, una matrícula o un visco puede inclinar la balanza. El joven ingeniero de Chennai no aparece en las listas, pero su decisión condensa la lógica de miles de hogares que hoy releen el atlas universitario con una calculadora en la mano. Mientras en Seúl celebran el primer puesto y en Buenos Aires se encienden las alarmas, la imagen que perdura es la de un estudiante que, frente a la pantalla, descarta un país no porque sus aulas sean peores, sino porque el sueño de estudiar fuera ya no admite hipotecar el futuro.