Un esqueleto de Tyrannosaurus rex de 67 millones de años de antigüedad fue adjudicado el martes por 50,1 millones de dólares en una subasta de Sotheby's en Nueva York, convirtiéndose en el fósil de dinosaurio más caro jamás vendido. La puja, que duró diez minutos y enfrentó a siete postores, superó con creces la estimación previa de entre 20 y 30 millones y dejó atrás el récord anterior de 44,6 millones alcanzado en 2024 por el estegosaurio 'Apex'. El comprador, que participó por teléfono, optó por permanecer en el anonimato.

El ejemplar, apodado 'Gus' en honor al fallecido ranchero Gary Licking, propietario del terreno en Dakota del Sur donde fue hallado en 2021, mide 11,6 metros de largo y 3,8 de alto. Con 183 huesos fósiles, representa aproximadamente el 61 % del esqueleto original y conserva un cráneo excepcionalmente completo, además de marcas de mordeduras y fracturas curadas que evidencian combates o carroñeo. Sotheby's lo calificó como uno de los mayores y más íntegros T. rex descubiertos, destacando la meticulosa excavación de tres temporadas y los años de preparación en laboratorio.

La venta reavivó la controversia sobre la comercialización de fósiles de alto valor científico. La Sociedad de Paleontología de Vertebrados, con sede en Estados Unidos, instó a que especímenes como 'Gus' permanezcan en museos o instituciones de investigación, accesibles para estudios futuros. Paleontólogos europeos y latinoamericanos consultados por diversos medios coincidieron en que el destino a colecciones privadas puede bloquear el avance del conocimiento, ya que las revistas especializadas exigen que los fósiles estudiados estén depositados en repositorios públicos. La casa de subastas, por su parte, defendió que el precio refleja la calidad del trabajo de recuperación y que el interés mediático acerca los dinosaurios al gran público.

El mercado de fósiles de dinosaurio muestra una escalada de precios impulsada por la escasez de ejemplares completos y la competencia entre compradores de altísimo patrimonio. En 1997, el T. rex 'Sue' se vendió por 8,4 millones; en 2020, 'Stan' alcanzó 31,8 millones. Tanto 'Sue' como 'Apex' terminaron expuestos en museos gracias a préstamos de sus dueños. El siguiente hito será conocer si el adquirente anónimo de 'Gus' sigue ese camino y permite el acceso científico, una decisión que la comunidad paleontológica aguarda como único desenlace que mitigaría la pérdida de un espécimen irremplazable para la investigación.