«¡Wow! No solo voy a viajar a una de mis ciudades favoritas del mundo, sino que además volveré a casa con un León de Oro en mis brazos». La exclamación, entre la sorpresa y la gratitud, llegó desde Detroit hasta el Lido apenas se conoció la decisión del consejo de la Bienal: Ellen Burstyn, a los 93 años, recibirá el León de Oro a la trayectoria de la 83ª Mostra de Venecia. La actriz, cuyo rostro quedó grabado en el imaginario colectivo como la madre aterrorizada de El exorcista y la camarera que busca reinventarse en Alicia ya no vive aquí, suma así un nuevo capítulo a seis décadas de una carrera que ha transitado el cine, el teatro y la televisión con una intensidad que el director artístico del festival, Alberto Barbera, describió como «rara y auténtica».

El galardón le será entregado en una velada que tendrá como centro la proyección de Flesh Impact, un cortometraje dirigido por Maggie Gyllenhaal —presidenta del jurado internacional de esta edición— y concebido como un homenaje a Marilyn Monroe en el centenario de su nacimiento. En la cinta, Burstyn interpreta una versión de la estrella que, según la producción, el mundo nunca tuvo la oportunidad de ver, mientras que Dakota Johnson encarna a Monroe en la cima de su fama. El título alude a una expresión de la época dorada de Hollywood que describía el aura de la actriz en pantalla: tan real y luminosa que los espectadores sentían que podían tocarla. La elección de Burstyn para dar cuerpo a esa Monroe íntima y desconocida subraya la capacidad camaleónica de una intérprete que, en palabras de Barbera, «ha devuelto profundidad y complejidad a personajes femeninos inolvidables, capaces de encarnar las contradicciones y transformaciones de la mujer contemporánea».

Desde la crítica europea se ha destacado la coherencia de un reconocimiento que llega tras más de 150 títulos y una colección de premios que incluye el Oscar por Alicia ya no vive aquí (1974), el Tony por Same Time, Next Year y dos Emmy, lo que la convierte en una de las pocas poseedoras de la Triple Corona de la actuación. En América Latina, donde El exorcista sigue siendo un referente del cine de terror y donde el trabajo de Burstyn con directores como Darren Aronofsky en Réquiem por un sueño encontró un eco profundo, la noticia ha sido recibida como el homenaje a una figura que supo transitar del estrellato comercial a los márgenes del cine de autor sin perder verosimilitud. La propia actriz, copresidenta del Actors Studio, ha hecho de la fragilidad y la disciplina metódica las herramientas de un estilo interpretativo basado en la verdad emocional, una escuela por la que pasaron desde Marlon Brando hasta Al Pacino y que Burstyn ha mantenido viva como espacio de formación y resistencia artística.

El anuncio veneciano se produce pocos días después de que la Mostra revelara que George Clooney recibirá otro León de Oro honorífico, dibujando una edición que apuesta por celebrar trayectorias que han sabido dialogar con el gran público sin renunciar a la búsqueda de matices. En el caso de Burstyn, el premio adquiere una resonancia particular al coincidir con el centenario de Monroe, otra actriz que luchó contra los encasillamientos y cuya imagen pública ocultó una vulnerabilidad que el cortometraje de Gyllenhaal se propone explorar. La prensa italiana ha subrayado el vínculo afectivo de la homenajeada con Venecia, una ciudad que la actriz ha calificado como una de sus favoritas absolutas, y donde ahora recibirá el león alado que simboliza la culminación de un viaje artístico.

Cuando en septiembre las luces del Palazzo del Cinema se enciendan para la proyección de Flesh Impact, Ellen Burstyn estará allí para recoger un galardón que, más que un cierre, parece un nuevo umbral. La imagen de la actriz nonagenaria sosteniendo el León de Oro, con la laguna como telón de fondo, condensa una paradoja luminosa: la de una intérprete que ha dedicado su vida a desaparecer en otras mujeres y que, precisamente por ello, emerge ahora con la fuerza de un icono que el tiempo no ha desgastado.