La gobernadora de Nueva York, Kathy Hochul, firmó el martes una orden ejecutiva que prohíbe durante un año la construcción de nuevos centros de datos con una potencia superior a los 50 megavatios, convirtiendo al estado en el primero de Estados Unidos en imponer una moratoria de este alcance. La medida, de efecto inmediato, excluye a hospitales, universidades e instalaciones menores, y responde a la creciente preocupación por el consumo energético, hídrico y el impacto en las tarifas eléctricas de estas infraestructuras, motores de la expansión de la inteligencia artificial.

La pausa permitirá a las autoridades estatales elaborar un marco regulatorio que evalúe la presión sobre la red eléctrica y establezca salvaguardas ambientales, al tiempo que refuerza la capacidad negociadora de los gobiernos locales frente a los promotores. La decisión se produce en un clima de oposición bipartidista: una encuesta de Gallup de mayo indicó que el 71% de los estadounidenses rechaza la instalación de centros de datos en su vecindario, un porcentaje superior al rechazo que generan las plantas nucleares. En Maine, la legislatura aprobó una prohibición hasta 2027, pero fue vetada por la gobernadora demócrata Janet Mills por no incluir una exención para un proyecto específico en una antigua papelera.

El movimiento no se limita a Estados Unidos. En Hamilton, la principal ciudad siderúrgica de Ontario, el concejo municipal votará el miércoles una moratoria de un año que podría renovarse por otro más, lo que la convertiría en la primera ciudad canadiense en adoptar una pausa. La propuesta, impulsada por la concejala Nrinder Nann, ha ganado tracción tras el rechazo en junio de un permiso para un campus de centros de datos en la zona portuaria. Activistas locales ven en estas decisiones un resquicio de esperanza democrática. Otras ciudades canadienses —Burlington, Mississauga y Vancouver— debatirán medidas similares este mes, y una decena de municipios han recibido copias de la moción de Hamilton.

Mientras Nueva York avanza hacia la posible eliminación de exenciones fiscales a las grandes instalaciones, el sector de los centros de datos, impulsado por la competencia entre OpenAI, Microsoft y Google, enfrenta un escrutinio regulatorio sin precedentes. El resultado de la votación en Hamilton y la velocidad con que Albany desarrolle su normativa ambiental marcarán el pulso de una tendencia que podría redefinir el despliegue de la infraestructura digital en Norteamérica.