La selección de Irán quedó eliminada del Mundial 2026 tras una fase de grupos en la que empató sus tres partidos y finalizó como la novena mejor tercera, a un paso de los octavos de final. El gol de Austria en el tiempo añadido ante Argelia selló su suerte. Horas después, el secretario de Seguridad Interior de Estados Unidos, Markwayne Mullin, confesó en una rueda de prensa en Washington que había hecho un “baile feliz” al conocer la noticia. “Estoy muy contento de que se vayan. No hubo un solo equipo que nos diera más problemas”, declaró, según recogieron medios estadounidenses.

La participación iraní en el torneo estuvo marcada por las restricciones impuestas por el gobierno de Washington, en el contexto del conflicto militar desatado en febrero con ataques de Estados Unidos e Israel contra Irán. La delegación persa tuvo que trasladar su centro de operaciones de Tucson, Arizona, a la ciudad mexicana de Tijuana, y solo se le permitió ingresar a territorio estadounidense 24 horas antes de cada partido, con la obligación de abandonar el país inmediatamente después. Mullin justificó estas medidas alegando que “casi la mitad” de los acompañantes que Irán pretendía llevar al Mundial tenían vínculos directos con la Guardia Revolucionaria Islámica, una afirmación que la federación iraní calificó de “completamente infundada”.

Desde el campamento iraní, el seleccionador Amir Ghalenoei denunció un trato “muy injusto” y pidió a la FIFA que impidiera en el futuro que los anfitriones actuaran de esa manera. “El comportamiento hacia nosotros ha sido terrible”, afirmó tras el empate 1-1 contra Egipto en Seattle. Los jugadores, por su parte, dejaron notas de agradecimiento en los vestuarios de Los Ángeles y Seattle, en las que reivindicaron el “orgullo” y la “dignidad” de su país. El delantero Mehdi Taremi había señalado antes que las condiciones logísticas afectaron la preparación profesional del equipo.

La reacción de Mullin generó lecturas contrapuestas. En Teherán, la federación respondió que las declaraciones revelaban “un nivel de mezquindad y estrechez de miras que ni siquiera tolera la presencia de un equipo de fútbol en el mayor escenario deportivo del mundo”. Mientras, la FIFA guardó silencio, pese a las críticas previas por los altos precios de las entradas y los problemas de visados para otras delegaciones. El presidente del organismo, Gianni Infantino, había concedido en diciembre el primer “Premio de la Paz de la FIFA” a Donald Trump, lo que para analistas europeos subraya la compleja relación entre el ente rector y la administración anfitriona.

Irán abandonó el torneo sin conocer la derrota, pero con la amargura de una eliminación decidida por un gol ajeno en el último suspiro. El equipo partió desde Tijuana rumbo a Antalya y luego a Teherán, mientras el Mundial continúa sin la selección persa, cuyo paso deja un reguero de tensiones diplomáticas que trascienden el terreno de juego.