La final de la Copa del Mundo de 2026 quedó definida con un guion que entrelaza lo deportivo y lo íntimo: España, campeona de Europa, se medirá a Argentina, vigente monarca mundial y sudamericana, el lunes 20 de julio en el MetLife Stadium de Nueva Jersey. La Roja selló su pase con una victoria contundente por 2-0 sobre Francia en Arlington, gracias a los goles de Mikel Oyarzabal y Pedro Porro, en un partido donde controló el ritmo y neutralizó a la ofensiva gala. Un día después, en Atlanta, Argentina remontó un 0-1 adverso ante Inglaterra con tantos de Enzo Fernández y Lautaro Martínez en los minutos finales, desatando una celebración que confirmó a la Albiceleste en su segunda final consecutiva.

Más allá de la potencia de las plantillas, el duelo adquiere una dimensión personal poco común. Luis de la Fuente, seleccionador español de 65 años, fue tutor de Lionel Scaloni en el curso de entrenadores que la Real Federación Española de Fútbol impartió en Las Rozas en 2017, cuando el argentino recién iniciaba su transición desde el césped. “Luis nos ha dado una mano enorme a los chicos que hicimos el curso”, declaró Scaloni durante la Copa América de 2024, palabras que la prensa sudamericana recupera ahora como muestra de una admiración que es recíproca: De la Fuente ha calificado a su antiguo alumno como “un maestro” por la gestión del grupo que llevó a Argentina a la cima en Qatar 2022.

Analistas en España subrayan que la relación trasciende lo protocolar. Scaloni está casado con una española, sus hijos nacieron en Mallorca y él mismo vistió las camisetas de Deportivo La Coruña, Racing de Santander y Mallorca. “Parte de mi familia es española y, naturalmente, quiero que le vaya bien”, afirmó el técnico argentino, quien siguió con interés la Eurocopa de 2024 que acabaría ganando De la Fuente. Desde la óptica de Buenos Aires, se destaca que ambos comparten una trayectoria forjada en categorías inferiores: De la Fuente dirigió a las selecciones sub-19, sub-21 y sub-23 de España antes de asumir la absoluta, mientras que Scaloni fue analista y seleccionador sub-20 argentino antes de recibir el cargo principal en medio de una crisis financiera de la AFA.

El encuentro enfrenta a los dos primeros clasificados del ranking FIFA y ofrece a España la oportunidad de conquistar su segundo Mundial, dieciséis años después del título en Sudáfrica, mientras que Argentina aspira a ser la primera selección en revalidar la corona desde Brasil en 1962. La cita en Nueva Jersey, programada para la madrugada del lunes en Europa y la noche del domingo en América, pondrá fin a un ciclo de cuatro años y medirá si las lecciones de aquella aula en Las Rozas inclinaron la balanza hacia el maestro o hacia el discípulo.