Las temperaturas extremas que se prolongan durante semanas en el hemisferio norte están generando un impacto sanitario mensurable. Desde el norte de Italia, el especialista en higiene y medicina preventiva Fabrizio Pregliasco advierte que cada día adicional de exposición al calor incrementa el estrés cardiovascular, respiratorio y metabólico, con un aumento de los accesos a urgencias por deshidratación, golpes de calor y descompensación de patologías crónicas. La novedad, señalan los servicios sanitarios de la región, es que el fenómeno ya no se limita a ancianos y pacientes frágiles, sino que afecta cada vez más a personas jóvenes y aparentemente sanas.

La respuesta intuitiva de beber más agua, sin embargo, requiere matices según la edad y el estado fisiológico. Investigadores del Instituto de Medicina Ambiental de Estocolmo subrayan que la necesidad de líquidos varía enormemente: desde un litro diario para una persona sedentaria en una oficina hasta diez litros para un corredor bajo un calor intenso. La regla de los dos litros, explican, ignora el aporte hídrico de los alimentos. En paralelo, nefrólogas del Hospital de Clínicas de Buenos Aires ponen el foco en un riesgo opuesto y menos conocido: la hiponatremia, una dilución peligrosa del sodio en sangre que afecta especialmente a los adultos mayores. En este grupo, la capacidad renal para eliminar líquido disminuye y la hormona vasopresina tiende a aumentar, reteniendo agua. La recomendación social de beber tres litros diarios y eliminar la sal, advierten, puede resultar contraproducente y provocar confusión, mareos y caídas.

Frente a este panorama, la hidratación inteligente gana terreno. Desde el sudeste asiático, guías nutricionales difundidas en Indonesia recuerdan que alimentos como el pepino (96% de agua), el apio, el tomate o los espárragos contribuyen de forma significativa al equilibrio hídrico sin desplazar el sodio. Para quienes buscan alternativas a las bebidas azucaradas, especialistas en nutrición de Oriente Medio enumeran opciones que no disparan la glucemia: aguas gasificadas sin azúcar, infusiones frías de frutas, té helado sin endulzar y bebidas deportivas en su versión cero calorías, cuyo contenido de sodio, además, favorece la rehidratación post-ejercicio. En el debate sobre los sustitutos del café, investigadoras de la Universidad del Espíritu Santo de Kaslik, en Líbano, precisan que solo el matcha, entre las bebidas verdes de moda, contiene cafeína y puede mejorar la atención y el estado de ánimo, según un metaanálisis de ensayos controlados aleatorizados, aunque debe evitarse en ayunas y en pacientes cardíacos.

El siguiente hito no es una fecha, sino un cambio de enfoque. Los sistemas de vigilancia epidemiológica del sur de Europa reclaman monitorizar en tiempo real los ingresos y la mortalidad asociada al calor, más allá de los avisos por temperaturas extremas. La prevención, coinciden los expertos, pasa por una hidratación personalizada, la verificación diaria de las condiciones de las personas mayores que viven solas y una respuesta estructural que integre a la sanidad pública, la protección civil y los municipios.