Un metaanálisis de la Universidad de Sídney, que integró datos de más de 2.000 participantes en 23 ensayos clínicos, concluye que la melatonina sintética puede reducir la intensidad del dolor crónico musculoesquelético —lumbalgia, artrosis, fibromialgia— en un promedio de 9 puntos en una escala de 0 a 100. El efecto es comparable al de antiinflamatorios no esteroideos, paracetamol e incluso opioides en algunos casos, según los investigadores australianos. El hallazgo, publicado en la revista Pain, amplía el perfil de un suplemento hasta ahora asociado casi exclusivamente a la inducción del sueño.

El mecanismo propuesto no se limita a la sedación. La melatonina actúa sobre vías cerebrales que modulan la percepción del dolor y, al mismo tiempo, mejora la calidad del descanso, un factor crítico porque la privación de sueño eleva el cortisol y agrava la sensibilidad dolorosa. Especialistas de la Universidad Nacional Autónoma de México advierten que el estrés crónico mantiene elevada esa hormona, deteriora la atención y favorece cuadros de ansiedad y depresión. En ese círculo, la melatonina ofrecería un doble beneficio: atenuar el dolor y facilitar un sueño reparador que contribuye a regular el eje hormonal del estrés.

La búsqueda de alternativas con menos riesgos que los fármacos tradicionales no se agota en la melatonina. En la Universidad de Queensland, un programa de fisioterapia centrado en la rotación cervical alta mostró en un estudio piloto que ocho de cada diez participantes redujeron la frecuencia de sus migrañas, y algunos lograron abortar un ataque. El ensayo clínico que ahora recluta pacientes apunta a validar una intervención de bajo costo y sin efectos adversos sistémicos. Desde la óptica de investigadores latinoamericanos, estas estrategias resultan particularmente relevantes en sistemas de salud con recursos limitados, donde la dependencia de analgésicos de alto riesgo impone una carga sanitaria y económica considerable.

Los autores de la revisión australiana subrayan que la melatonina no debe sustituir por iniciativa propia los tratamientos prescritos, sino considerarse un complemento tras consulta médica, sobre todo en personas con dolor crónico y trastornos del sueño concomitantes. Las dosis empleadas en los estudios oscilaron entre 3 y 10 mg diarios, con buena tolerancia a corto plazo. El siguiente paso será la realización de ensayos a mayor escala que confirmen la eficacia y definan protocolos estandarizados. Mientras tanto, la convergencia de evidencia sobre intervenciones no farmacológicas —suplementos, ejercicios dirigidos, técnicas de manejo del estrés— perfila un cambio en el abordaje de patologías donde el sufrimiento físico y el desgaste emocional se entrelazan.