La confirmación de una atmósfera en el exoplaneta LHS 1140b, publicada en la revista Science, modifica el catálogo de mundos potencialmente habitables. Investigadores de la Universidad de Harvard detectaron la firma espectral del helio durante el tránsito del planeta frente a su estrella, una enana roja situada a 49 años luz. La señal, captada con telescopios terrestres en Chile, indica que las capas altas de la atmósfera pierden gas al espacio, un proceso que, según los modelos, deja espacio para gases más pesados como nitrógeno o dióxido de carbono en las capas bajas. El planeta, una supertierra de 1,7 veces el diámetro terrestre y cinco veces su masa, orbita en la zona de habitabilidad, donde el agua podría mantenerse líquida.

El mecanismo de detección aprovecha la luz estelar filtrada a través de la envoltura gaseosa. El helio, al ser ligero, se expande hasta distancias donde es más fácil de identificar que otros componentes atmosféricos. Los datos muestran que la señal apareció en observaciones de 2024 y se desvaneció un año después, lo que sugiere una pérdida atmosférica variable ligada a la actividad de la estrella. Desde la óptica de centros de investigación europeos, el hallazgo valida una técnica antes reservada a gigantes gaseosos y abre la puerta a estudiar atmósferas en planetas rocosos templados con instrumentos como el telescopio espacial James Webb.

El anuncio coincide con otros avances que amplían la caja de herramientas astrobiológicas. Un equipo del MIT y la Escuela Politécnica Federal de Lausana presentó un robot de 300 gramos con alas batientes capaz de volar, sumergirse y despegar desde el agua, inspirado en aves buceadoras como el frailecillo atlántico. La máquina, descrita en Science Robotics, utiliza membranas flexibles que se pliegan pasivamente al contacto con el agua, lo que permite operar en entornos costeros y lacustres sin lastre adicional. En paralelo, científicos en Estados Unidos y el Reino Unido demostraron que los filtros de estaciones de calidad del aire capturan ADN ambiental de vertebrados, artrópodos y virus, convirtiendo una infraestructura ya existente en un sistema de monitoreo de biodiversidad a escala continental.

En el Atlántico, una expedición del Programa Internacional para el Descubrimiento de los Océanos perforó 1,3 kilómetros bajo el lecho marino en el macizo Atlantis y extrajo agua que replica la química de las fuentes hidrotermales del campo Ciudad Perdida. El fluido, calentado a más de 300 grados Celsius en su origen, contiene hidrógeno y metano capaces de sostener ecosistemas microbianos sin luz solar, un análogo de los entornos donde pudo surgir la vida en la Tierra primitiva. Mientras, la búsqueda de tecnofirmas en el exoplaneta K2-18b con los radiotelescopios VLA y MeerKAT no halló señales artificiales, pero los algoritmos desarrollados para filtrar interferencias terrestres servirán para futuras campañas SETI. El próximo paso para LHS 1140b será caracterizar la composición química de su atmósfera baja con el telescopio James Webb, una observación que podría revelar moléculas vinculadas a procesos biológicos.