La Asociación Americana del Corazón (AHA, por sus siglas en inglés) ha emitido una declaración científica que modifica la percepción del café como un factor de riesgo cardiovascular. El documento, basado en estudios observacionales y metanálisis, concluye que una ingesta diaria de hasta 400 miligramos de cafeína —equivalente a entre tres y cinco tazas— no eleva el riesgo de enfermedad coronaria, insuficiencia cardíaca o accidente cerebrovascular, y se asocia con una menor incidencia de estas patologías. Esta conclusión, publicada en Circulation, consolida un giro en la evidencia epidemiológica, que ya había sido detectado en bases de datos como el UK Biobank, donde quienes consumían de dos a tres tazas al día presentaban el mayor beneficio.

Un hallazgo paralelo de la Universidad de Texas A&M, divulgado en la revista Nutrients, aporta una posible explicación mecanicista. En experimentos de laboratorio, los polifenoles del café, en particular el ácido cafeico, activaron el receptor NR4A1, que desencadena defensas celulares contra el daño y el crecimiento tumoral. Sorprendentemente, la cafeína no fue el compuesto determinante; el efecto protector desaparecía al eliminar el receptor. Aunque se trata de un estudio in vitro, los autores consideran que podría ser la base para desarrollar fármacos dirigidos a ese mismo receptor.

En paralelo, la investigación sobre la termorregulación matiza el papel de otras bebidas calientes. Según datos revisados por especialistas en nutrición desde Oriente Medio, el té caliente puede ayudar a refrescar el cuerpo si el sudor se evapora con facilidad, pero en ambientes húmedos o cerrados el efecto se pierde. A diferencia de la creencia popular, el té aporta líquidos y su contenido moderado de cafeína no provoca deshidratación significativa. Los expertos recomiendan mantener un consumo equilibrado, evitar añadir azúcar y tener precaución en personas con hipertensión descontrolada o anemia ferropriva.

Las diferencias de género también emergen como factor crítico en la tolerancia al calor. Especialistas en salud femenina del Servicio Nacional de Salud británico señalan que las fluctuaciones hormonales del ciclo menstrual, el embarazo y la menopausia alteran los mecanismos de regulación térmica. Las mujeres sudan menos y a temperaturas ambientales más altas, y su mayor proporción de grasa corporal retiene más calor. A ello se suman condicionantes socioeconómicos que limitan la capacidad de autocuidado durante las olas de calor. Un estudio publicado en The Lancet vinculó el estrés térmico en el embarazo con el aumento metabólico y la demanda de líquidos.

El siguiente paso científico será comprobar en ensayos clínicos humanos si la activación del receptor NR4A1 se traduce en una reducción real de enfermedades vinculadas al envejecimiento. Mientras tanto, las guías clínicas perfilan un mensaje personalizado: el consumo moderado de café sin azúcar se integra en un estilo de vida saludable para la mayoría de los adultos, aunque quienes experimentan palpitaciones o insomnio deben ajustar la dosis. El debate ha pasado de la alarma al matiz, y la cafeína ha dejado de ser la única protagonista.