La detección de helio en la atmósfera de LHS 1140 b, una supertierra situada a 48 años luz, constituye el indicio más firme hasta la fecha de que este planeta rocoso en zona habitable conserva una envoltura gaseosa. El hallazgo, publicado en Science y liderado desde la Universidad de Harvard, se obtuvo con el instrumento WINERED del telescopio Magellan Clay en Chile durante tránsitos planetarios. La señal, ausente en el planeta vecino LHS 1140 c, descarta interferencias estelares y confirma que el mundo, con 1,7 veces el diámetro terrestre y más de cinco veces su masa, retiene una atmósfera que podría regular la temperatura y albergar agua líquida, aunque aún no se han identificado moléculas como vapor de agua o dióxido de carbono.

En paralelo, la imagen directa más tenue de un exoplaneta, Beta Pictoris d, obtenida por el Very Large Telescope y el James Webb, reveló una atmósfera con agua, metano y monóxido de carbono en un sistema de apenas 23 millones de años. El gigante gaseoso, 100 veces más débil que su vecino, fue descubierto accidentalmente al revisar 11 años de archivos y su masa explica anomalías en el disco de escombros. Mientras, el enigmático K2-18b, un candidato a mundo hiceánico a 124 años luz, sigue bajo escrutinio: la posible detección de dimetilsulfuro por investigadores de Cambridge alimenta el debate sobre biofirmas, y otro grupo independiente ya rastrea señales de radio en esa dirección sin resultados concluyentes.

En el ámbito de los cuerpos menores, la reclasificación del objeto 1998 SH2 como “cometa oscuro” por el Jet Propulsion Laboratory de la NASA subraya que la línea entre asteroide y cometa es porosa. Su leve aceleración no gravitacional durante un acercamiento en agosto de 2025 delató una emisión de gas imperceptible ópticamente, un factor que obliga a refinar los modelos de defensa planetaria. Simultáneamente, el análisis de un meteorito recuperado en Hillsborough, Nueva Jersey, tras el bólido del 16 de julio de 2024, reveló moléculas orgánicas complejas y evidencia de agua salada, según un estudio en Science Advances. La rápida recolección por los propietarios de la vivienda preservó 1,4 kilogramos de material frágil, ofreciendo una cápsula del tiempo sobre los ingredientes que pudieron sembrar la Tierra primitiva.

Los próximos pasos se concentran en la caracterización atmosférica de LHS 1140 b con el telescopio James Webb, donde la búsqueda de vapor de agua y CO₂ definirá su habitabilidad potencial. En paralelo, la vigilancia de cometas oscuros y el análisis isotópico del meteorito de Nueva Jersey prometen afinar tanto los sistemas de alerta temprana como la comprensión del origen de la vida. La confluencia de estas líneas de investigación, desde observatorios en Chile hasta laboratorios en Estados Unidos y el Reino Unido, ilustra una astronomía que ya no se limita a detectar mundos, sino a desentrañar su química y su historia.