Die Zahl der jährlichen Krebsneudiagnosen wird von derzeit 20,6 Millionen auf nahezu 35 Millionen im Jahr 2050 steigen – eine Zunahme um fast 70 Prozent. Das geht aus dem Global Status Report on Cancer 2026 hervor, den die Weltgesundheitsorganisation (WHO) gemeinsam mit der Internationalen Agentur für Krebsforschung (IARC) vorgelegt hat. Bereits heute sterben täglich mehr als 26.000 Menschen an der Krankheit, die damit weltweit die zweithäufigste Todesursache nach Herz-Kreislauf-Erkrankungen bleibt. Der Bericht macht deutlich, dass der Anstieg nicht allein auf demografische Alterung und veränderte Risikofaktoren wie Adipositas, Bewegungsmangel oder Luftverschmutzung zurückgeht, sondern vor allem eine Frage des Zugangs zu Prävention, Diagnose und Therapie ist.

Die Kluft zwischen Ländern mit hohem und niedrigem Einkommen ist in nahezu allen Versorgungsstufen tief. Während in wohlhabenden Staaten 87 Prozent der Frauen mit Brustkrebs fünf Jahre nach der Diagnose noch leben, sind es in den ärmsten Ländern nur 42 Prozent. Weniger als ein Drittel aller Staaten hat die Krebsbehandlung in ihre universelle Gesundheitsversorgung integriert. Eine von der WHO erstmals durchgeführte Patientenbefragung ergab, dass mindestens 45 Prozent der Betroffenen in finanzielle Schwierigkeiten geraten, mehr als die Hälfte über psychische Probleme berichtet und nahezu alle pflegenden Angehörigen von sozialer Isolation und unbezahlter Sorgearbeit betroffen sind. In Nigeria, schilderte die Patientenfürsprecherin Abigail Simon-Hart, entschieden sich Frauen aus Angst vor sozialer Ächtung gegen eine lebensrettende Mastektomie.

Der Bericht erscheint in einer Phase, in der die Forschung durchaus Fortschritte verzeichnet. Eine in Nature publizierte klinische Studie des Deutschen Krebsforschungszentrums mit 33 Patienten zeigt, dass eine therapeutische Vakzine gegen IDH1-mutierte Astrozytome bei 66 Prozent der Teilnehmer ein Überleben von acht Jahren ermöglichte und bei 42 Prozent das Tumorwachstum ausblieb. Die Ergebnisse gelten als ermutigend, doch die Autoren um Michael Platten betonen, dass erst eine große randomisierte Studie – geplant ab März 2027 – belastbare Aussagen erlauben wird. Auch in Italien hat die Fachgesellschaft Aiom neue Leitlinien für erblich bedingte Tumoren vorgelegt, um die Versorgung von über 1,25 Millionen Merkmalsträgern zu vereinheitlichen.

Die WHO verweist darauf, dass etwa vier von zehn Krebsfällen mit vermeidbaren Risikofaktoren zusammenhängen – darunter HPV, Hepatitis B und C, Tabak- und Alkoholkonsum. Sie fordert die Staaten auf, Krebsbekämpfung in die allgemeine Gesundheitsversorgung aufzunehmen, in Prävention und Personal zu investieren und den Zugang zu Innovationen unabhängig vom Einkommen zu gewährleisten. Der nächste Gradmesser wird sein, ob die Politik den Appell aufgreift und konkrete Schritte zur Schließung der Versorgungslücke einleitet.