Der erfolgreiche Start der Vikram-1-Rakete des Unternehmens Skyroot Aerospace am 18. Juli 2026 vom Satish Dhawan Space Centre in Sriharikota verändert die Stellung Indiens im globalen kommerziellen Raumfahrtmarkt grundlegend. Der etwa 22 Meter hohe, aus kohlenstofffaserverstärktem Kunststoff gefertigte Träger setzte rund 15 Minuten nach dem Abheben sechs Nutzlasten in einer Umlaufbahn in 450 Kilometern Höhe aus. Indien rückt damit neben die USA und China als dritte Nation, deren Privatindustrie eine orbitale Trägerrakete aus eigener Entwicklung betreibt. Der Start war ursprünglich für 11:30 Uhr Ortszeit vorgesehen, wurde jedoch durch eine geplante Haltephase im Countdown um 35 Minuten verschoben.

Die vierstufige Rakete, angetrieben von drei Feststoffstufen und einem mit einem 3D-gedruckten Triebwerk ausgestatteten Flüssigtreibstoffmodul zur Bahnkorrektur, ist für Nutzlasten von bis zu 350 Kilogramm in niedrige Erdumlaufbahnen ausgelegt. An Bord befanden sich Technologiedemonstratoren indischer und deutscher Unternehmen, darunter ein Experiment zur robotergestützten Beseitigung von Weltraumschrott, sowie symbolische Fracht: eine aus im Labor gezüchteten Diamanten gefertigte Lotusblüte und eine handgeschriebene Postkarte von Premierminister Narendra Modi mit der Aufschrift „Vande Mataram“. Der Flug diente der Validierung von Antrieb, Avionik und Lageregelung unter realen Bedingungen und lieferte Ingenieursdaten für künftige kommerzielle Missionen.

Das 2018 von ehemaligen ISRO-Wissenschaftlern gegründete Unternehmen Skyroot Aerospace hatte erst im Vorfeld des Starts eine Bewertung von 1,1 Milliarden US-Dollar erreicht und gilt als erstes indisches Raumfahrt-Einhorn. Der Erfolg wird in Neu-Delhi als Bestätigung der 2020 eingeleiteten Liberalisierung des Raumfahrtsektors gewertet, die privaten Firmen den Zugang zu Startinfrastruktur und technischem Know-how der staatlichen ISRO öffnete. Aus Sicht der Regierung soll der Anteil Indiens an der globalen Raumfahrtwirtschaft, der derzeit bei etwa 8 Milliarden Dollar liegt, bis 2033 auf 44 Milliarden Dollar steigen. Die Zahl der Raumfahrt-Start-ups im Land ist seit der Reform von einer Handvoll auf über 400 gewachsen.

Skyroot verfolgt das Modell eines dedizierten Kleinsatelliten-Startdienstleisters, vergleichbar mit Rocket Lab in den USA, und spricht von einem „Taxi-Service ins All“. Der Jungfernflug war der erste von zwei geplanten Testflügen in diesem Jahr; nach deren Abschluss soll der kommerzielle Regelbetrieb aufgenommen werden. Die indische Raumfahrtagentur ISRO kündigte unterdessen an, im laufenden Fiskaljahr mindestens sieben eigene Missionen durchzuführen, darunter den ersten unbemannten Testflug des bemannten Raumfahrtprogramms Gaganyaan.