Im Hard Rock Stadium von Miami lieferten sich England und Frankreich am Samstagabend ein Spiel, das in die Annalen des Fußballs eingehen wird. Mit 6:4 setzte sich die englische Mannschaft im kleinen Finale der Weltmeisterschaft 2026 durch und feierte das beste Ergebnis seit dem Titelgewinn 1966. Die Partie, die als ungeliebte Pflichtaufgabe begann, entwickelte sich zu einem offenen Schlagabtausch und wurde zum torreichsten Spiel um Platz drei in der WM-Historie. Bukayo Saka avancierte mit drei Treffern zur prägenden Figur einer Begegnung, die in zwei völlig unterschiedliche Hälften zerfiel.

Die erste Halbzeit glich einer englischen Machtdemonstration. Bereits in der dritten Minute eröffnete Declan Rice mit einem Distanzschuss den Torreigen, ehe Ezri Konsa per Kopf nach einer Ecke auf 2:0 erhöhte. Die französische Defensive, in der nur vier Spieler aus dem Halbfinale standen, fand gegen die schnellen Angriffe der Three Lions kein Mittel. Saka stellte mit einem Doppelschlag innerhalb von acht Minuten noch vor der Pause die scheinbar vorentscheidende 4:0-Führung her. Frankreichs Trainer Didier Deschamps, der nach 14 Jahren sein letztes Spiel an der Seitenlinie erlebte, reagierte mit einem Vierfachwechsel zur zweiten Halbzeit und brachte unter anderem Ousmane Dembélé und Bradley Barcola.

Die Wirkung war unmittelbar. Kylian Mbappé, angetrieben vom Kampf um die Torjägerkrone, leitete mit einem präzisen Abschluss in der 48. Minute die Aufholjagd ein. Barcola verkürzte auf 2:4, ehe Mbappé in der 66. Minute mit seinem zweiten Treffer des Abends auf 3:4 stellte und damit Geschichte schrieb. Mit nun 22 Toren überholte er Lionel Messi in der ewigen WM-Torschützenliste. Michael Olise, der beide Tore vorbereitete, stellte mit seinem siebten Assist im Turnier einen neuen Rekord auf und übertraf die Bestmarke von Pelé aus dem Jahr 1970. Die französische Mannschaft drängte auf den Ausgleich, doch Olise vergab die größte Chance zum 4:4.

Als die englische Führung zu wackeln drohte, stellte ein von Malo Gusto verursachter Foulelfmeter die Weichen endgültig auf Sieg. Saka verwandelte in der 87. Minute souverän zu seinem dritten Tor. Die Schlussphase blieb turbulent: Dembélés Anschlusstreffer zum 4:5 in der sechsten Minute der Nachspielzeit ließ Frankreich noch einmal hoffen, doch Jude Bellingham, der wie Harry Kane zunächst auf der Bank saß, konterte im Gegenzug mit einem Solo zum 6:4-Endstand. Für den englischen Trainer Thomas Tuchel, der nach der Halbfinalniederlage gegen Argentinien in der Kritik stand, war es ein versöhnlicher Abschluss. Er sprach von einem „ersten Schritt, um die Lücke zu den Top-Nationen zu schließen“.

Während England die Bronzemedaille als zweitbestes WM-Ergebnis der Verbandsgeschichte verbucht, endete die Ära Deschamps mit einer Niederlage. Der scheidende Coach übernahm die Verantwortung für die „katastrophale“ erste Hälfte. Sein Kapitän Mbappé, der das Turnier mit zehn Treffern als Führender der Torschützenliste abschließt, blickte bereits voraus: „Ich wäre lieber nicht Rekordtorschütze und würde morgen im Finale stehen.“ Die endgültige Entscheidung um den Goldenen Schuh fällt nun im Endspiel zwischen Argentinien und Spanien, in dem Messi mit zwei Toren Rückstand die letzte Gelegenheit zur Antwort hat.