Am Vorabend des Endspiels der Fußball-Weltmeisterschaft 2026 verwandelten tausende argentinische Anhänger den Times Square in ein blau-weißes Fahnenmeer. Trotz heftiger Gewitterschauer strömten die Fans ab dem frühen Nachmittag in das Herz Manhattans, hissten riesige Banner mit den Konterfeis von Lionel Messi und Diego Maradona und skandierten unermüdlich die Gesänge, die das Team von Lionel Scaloni durch das Turnier begleitet hatten. Die New Yorker Polizei sah sich gezwungen, die Zufahrtsstraßen abzusperren und den Zugang zu dem Platz zu regulieren, nachdem die Menschenmenge die Kapazität des Areals überstieg. Aus Sicht der örtlichen Behörden war die Mobilisierung eine der größten ausländischen Fan-Ansammlungen in der Geschichte der Stadt.

Die Zusammenkunft, von argentinischen Exil-Gemeinschaften und Fangruppen organisiert, übertraf alle Erwartungen. Schätzungen der Veranstalter und von Medien vor Ort beliefen sich auf mehr als 10.000 Teilnehmer. Viele von ihnen waren eigens aus Argentinien oder anderen Teilen der USA angereist, oft ohne Eintrittskarte für das Spiel im MetLife Stadium in New Jersey. Auf dem Schwarzmarkt notierten die Tickets am Vortag bei Preisen zwischen 8.000 und 20.000 US-Dollar, wie übereinstimmend aus Fan-Kreisen und von Wirtschaftsanalysten berichtet wurde. Ein Teil der Anhänger plante daher, die Partie auf Großbildleinwänden außerhalb des Stadions zu verfolgen. Das argentinische Konsulat in New York unterstützte die Feierlichkeiten logistisch und hatte im Vorfeld mehrere Treffpunkte in der Stadt benannt, darunter den Central Park und die symbolisch zur „Argentina Way“ erklärte Straße vor dem Konsulat.

Während die argentinische Dominanz auf den Straßen nahezu absolut war, blieb die Atmosphäre friedlich. Einzelne spanische Anhänger, die sich unter die Menge mischten, wurden ohne Anfeindungen geduldet. Aus Sicht der lateinamerikanischen Gemeinschaft in den USA war der Aufmarsch auch ein Ausdruck kultureller Verbundenheit, der weit über den Sport hinausreichte. Die argentinische Wirtschaftsberatung Qualy bezifferte die zusätzlichen Devisenausgaben der kurzfristig angereisten Fans auf rund 58 Millionen US-Dollar, was die wirtschaftliche Dimension des Ereignisses unterstrich.

Das Finale selbst, zu dem die Präsidenten der drei Gastgeberländer USA, Kanada und Mexiko erwartet werden, ist historisch aufgeladen. Argentinien strebt nach den Titeln von 1978, 1986 und 2022 den vierten Stern an und könnte als erster amtierender Weltmeister seit 1962 den Titel verteidigen. Spanien hingegen will nach 2010 den zweiten Triumph perfekt machen. Die einzige vorherige WM-Begegnung beider Teams datiert aus der Vorrunde 1966, als Argentinien in Birmingham mit 2:1 siegte. Mit dem Anpfiff am Sonntag um 15 Uhr Ortszeit wird sich entscheiden, ob die argentinische Feierlaune in New York in einen historischen Triumph mündet.