Warren Buffett hat seine für Ende Juni vorgesehene Spende an die Bill & Melinda Gates Foundation ausgesetzt. Es ist das erste Mal seit Beginn der regelmäßigen Zuwendungen im Jahr 2006, dass der 95-jährige Investor die traditionelle Übertragung von Berkshire-Hathaway-Aktien nicht vornimmt. Aus dem Umfeld Buffetts verlautete, er wolle zunächst die Ergebnisse einer externen Untersuchung abwarten, die die Verbindungen der Stiftung zum verurteilten Sexualstraftäter Jeffrey Epstein beleuchten soll.

Die Stiftung selbst hat die Anwaltskanzlei WilmerHale mit einer umfassenden Prüfung ihrer historischen Kontakte zu Epstein beauftragt. Hintergrund ist die Veröffentlichung von Akten des US-Justizministeriums, die Epsteins Netzwerk offenlegten und auch Bill Gates’ Bekanntschaft mit dem Finanzier dokumentieren. Gates hat wiederholt betont, keine Kenntnis von Epsteins Straftaten gehabt zu haben, und sich im Juni in einer nichtöffentlichen Anhörung vor dem Kongress für die Verbindung entschuldigt. Die Beziehung zwischen Buffett und Gates gilt seither als belastet; Buffett erklärte im März, seit der Aktenveröffentlichung nicht mehr mit Gates gesprochen zu haben.

Die ausgesetzte Spende ist Teil einer über zwei Jahrzehnte gewachsenen philanthropischen Verpflichtung: Insgesamt hat Buffett der Stiftung seit 2006 Aktien im Wert von rund 48 Milliarden Dollar übertragen. Die Gates Foundation, die weltweit in Gesundheit, Bildung und Armutsbekämpfung investiert, ist der größte private Stiftungsakteur der USA. Buffetts Entscheidung betrifft ausschließlich diese Institution; seine Zuwendungen an die Stiftungen seiner Kinder und die Susan Thompson Buffett Foundation bleiben unverändert. In der US-amerikanischen Philanthropie-Szene wird der Schritt aufmerksam registriert, zumal die Stiftung eine zentrale Rolle im 2010 von Buffett und Gates initiierten Giving Pledge einnimmt, der Milliardäre zur Abgabe des Großteils ihres Vermögens bewegen soll.

Die Ergebnisse der externen Prüfung werden im Laufe des Sommers erwartet. Buffett könnte seine Entscheidung über künftige Zuwendungen an die Gates Foundation bis zu seinem traditionellen Thanksgiving-Brief im November vertagen. Ein Abschluss der Untersuchung und die anschließende Reaktion des Investors gelten als nächster richtungsweisender Schritt.