Die Vereinigten Arabischen Emirate haben mit der Kabinettsresolution Nr. 106 von 2026 eine der weltweit strengsten Altersbeschränkungen für soziale Medien erlassen. Kindern unter 15 Jahren ist das Anlegen und Betreiben eigener Konten künftig untersagt; für 15- und 16-Jährige gelten verschärfte Schutzvorkehrungen. Die Plattformbetreiber erhalten eine Übergangsfrist von zwölf Monaten, um Altersverifikationssysteme zu implementieren, die digitale staatliche Identitäten, amtliche Dokumente mit biometrischem Abgleich oder KI-gestützte Gesichtserkennung umfassen. Bei Verstößen drohen Geldbußen bis hin zur vollständigen Sperrung des Dienstes im Emirat, wie die Regulierungsbehörde TDRA mitteilte.

Die Altersgrenze von 15 Jahren begründen emiratische Regierungsvertreter mit Erkenntnissen der kognitiven Entwicklungsforschung. Die Ministerin für Familie, Sana bint Mohammed Suhail, erklärte, das Alter markiere eine besonders schützenswerte Übergangsphase von der Kindheit zur Adoleszenz, in der rationale Urteilsfähigkeit und Impulskontrolle noch nicht ausgereift seien. Neuropsychologen im Land verweisen auf die dopamingetriebene Belohnungsarchitektur der Plattformen und raten Eltern, die freiwerdende Zeit mit strukturierten analogen Angeboten zu füllen, um Frustration und Umgehungsversuchen vorzubeugen. Gleichzeitig warnt die Polizei von Abu Dhabi, dass Drogennetzwerke gezielt soziale Medien und Gaming-Plattformen nutzten, um Jugendliche anzusprechen; die Behörden betonen jedoch, Drogenmissbrauch unter Schülern bleibe auf Einzelfälle beschränkt.

Aus australischer Perspektive erscheint die Durchsetzbarkeit solcher Verbote fraglich. Das 2025 in Kraft getretene Social Media Minimum Age Act, das ein Mindestalter von 16 Jahren vorsieht, hat nach Berichten der New York Times keine durchgreifende Verhaltensänderung bewirkt. Millionen Konten wurden deaktiviert, doch sieben von zehn Eltern gaben an, ihre Kinder verfügten weiterhin über Zugänge. Beobachter in Canberra führen dies auf technische Umgehungsstrategien der Jugendlichen zurück, die sich mit falschen Altersangaben oder verschleierten Identitäten Zugang verschaffen. Kritiker merken zudem an, die gesetzliche Deaktivierung habe zuvor bestehende elterliche Kontrollmechanismen von Apple und Google untergraben, ohne eine wirksame Alternative zu schaffen.

Mexikos Präsidentin Claudia Sheinbaum kündigte unterdessen an, nach der Fußballweltmeisterschaft im Juli eine breite öffentliche Konsultation zur Regulierung von sozialen Medien und künstlicher Intelligenz für Minderjährige einzuleiten. Unter Einbeziehung von Gesundheitsexperten, Kongressmitgliedern und Elternverbänden sollen nationale Beschränkungen für die Handynutzung an Schulen sowie Aufklärungskampagnen für Familien erarbeitet werden. Sheinbaum betonte, es gehe um Regulierung ohne Zensur. Die mexikanische Initiative reiht sich in eine globale Tendenz ein, die von Australien über Frankreich und China bis nach Vietnam reicht und von wachsender Besorgnis über psychische Gesundheit, Suchtverhalten und schädliche Inhalte getragen wird.

Für den deutschsprachigen Raum ist die Entwicklung insofern relevant, als auch hierzulande die Debatte über digitale Gesundheitsrisiken und Jugendschutz an Intensität gewinnt, ohne dass bislang ein bundesweites Verbot nach emiratischem oder australischem Vorbild beschlossen wurde. Die nächsten faktischen Schritte sind die schrittweise Umsetzung der Verifikationssysteme in den Emiraten binnen eines Jahres sowie der Beginn der mexikanischen Konsultationen im Juli. International richten sich die Blicke darauf, ob die technisch aufwendige Altersprüfung die erhoffte Schutzwirkung entfaltet oder ähnliche Ausweichdynamiken wie in Australien auslöst.