Eine extreme Hitzewelle mit Rekordtemperaturen erfasst die Osthälfte der Vereinigten Staaten. Nach Angaben des Nationalen Wetterdienstes (NWS) sind rund 238 Millionen Menschen – etwa 70 Prozent der Bevölkerung – von gefährlicher Hitze und hoher Luftfeuchtigkeit betroffen. Die Behörden warnen vor lebensbedrohlichen Bedingungen, insbesondere für ältere Menschen, Kinder und Personen mit Vorerkrankungen.

In der Hauptstadt Washington werden am Samstag, dem 250. Jahrestag der Unabhängigkeitserklärung, bis zu 42 Grad Celsius erwartet; der bisherige Rekord aus dem Jahr 2019 lag bei 37,8 Grad. Für New York City prognostizieren die Meteorologen gefühlte Temperaturen von bis zu 43 Grad, in den Vororten sogar bis zu 46 Grad. Bürgermeister Zohran Mamdani sprach von der möglicherweise extremsten Hitzewelle seit mehr als einem Jahrzehnt und rief die Bevölkerung dazu auf, sich in gekühlten Räumen aufzuhalten. In Philadelphia wurde die Parade zum Unabhängigkeitstag verkürzt, in Nashville werden Wasserflaschen an Obdachlose verteilt.

Die Hitze fällt mit mehreren Großereignissen zusammen. Präsident Donald Trump kündigte an, trotz der Temperaturen eine lange Rede im Freien zu halten. In New York findet am Freitag die Hochzeit von Taylor Swift und Travis Kelce im Madison Square Garden statt; der Bürgermeister verwies darauf, dass die Feierlichkeiten im klimatisierten Stadion stattfänden. Mehrere Spiele der Fußball-Weltmeisterschaft, darunter das Finale am 19. Juli im MetLife Stadium in New Jersey, könnten unter extremer Hitze ausgetragen werden. Die Vereinten Nationen warnten, dass 26 der 104 Turnierpartien ein Gesundheitsrisiko für Spieler und Zuschauer darstellten.

Die Stromnetze im Osten des Landes stehen unter erheblichem Druck. Die Gouverneurin des Bundesstaates New York, Kathy Hochul, rief zu Energieeinsparungen auf; in Chicago bat der Versorger ComEd die Kunden, den Verbrauch sofort zu senken. Energieminister Chris Wright wies die Netzbetreiber an, große Verbraucher notfalls zur Nutzung von Notstromaggregaten zu verpflichten. Meteorologen führen die Hitzewelle auf ein sogenanntes Hitzedom-Hochdrucksystem zurück, das heiße Luftmassen gefangen hält. Aus europäischer Sicht reiht sich das Ereignis in eine Serie globaler Temperaturrekorde ein, die nach wissenschaftlicher Einschätzung durch den menschengemachten Klimawandel an Intensität und Häufigkeit zunehmen.

Bestätigte Opferzahlen liegen derzeit nicht vor. Die Behörden betonen, dass die gesundheitlichen Risiken vor allem durch die Kombination aus hoher Luftfeuchtigkeit und fehlender nächtlicher Abkühlung steigen. Die Hitzewarnungen gelten voraussichtlich bis Sonntag, ehe die Temperaturen im Nordosten allmählich sinken sollen.