Im Nordosten Thailands ist ein elfjähriger Junge mit einem Pick-up in eine Prozession buddhistischer Mönche gefahren und hat dabei nach Behördenangaben mindestens acht Menschen getötet. Der Unfall ereignete sich am Donnerstag in der Provinz Mukdahan, rund 600 Kilometer von Bangkok entfernt, als eine Gruppe von etwa 35 Mönchen und fünf Laien auf einer Pilgerreise zu Fuß am Straßenrand unterwegs war. Fünf Mönche starben noch an der Unfallstelle, drei weitere erlagen später im Krankenhaus ihren Verletzungen; die Provinzverwaltung meldete später ein neuntes Todesopfer, wobei die endgültige Zahl je nach Quelle zwischen acht und neun liegt. Mehr als 20 weitere Personen wurden verletzt, mehrere von ihnen schweben in Lebensgefahr.

Nach ersten polizeilichen Erkenntnissen hatte der Junge das Fahrzeug ohne Erlaubnis seiner Eltern genutzt und auf der Fahrt die Kontrolle verloren. Überwachungsaufnahmen einer örtlichen Rettungsorganisation zeigen, wie die Mönche in einer Reihe am Fahrbahnrand gehen, bevor der Wagen von hinten in die Gruppe rast. Zeugen berichteten, das Fahrzeug habe zuvor in Schlangenlinien gelenkt. Der Junge wurde in Gewahrsam genommen und soll im Beisein von Kinderschutzbeamten befragt werden; die Eltern wurden vorgeladen, um mögliche Aufsichtspflichtverletzungen zu prüfen. Einige Berichte verweisen darauf, dass es sich um ein Kind mit besonderen Bedürfnissen handeln könnte, was offiziell jedoch nicht bestätigt ist.

Der Gouverneur der Provinz, Worayan Bunnarat, bezeichnete den Vorfall als Mahnung für die Verkehrssicherheit. Thailand weist eine der höchsten Raten tödlicher Verkehrsunfälle weltweit auf, begünstigt durch überhöhte Geschwindigkeit, Alkohol am Steuer und mangelnde Regelüberwachung. Buddhistische Mönche genießen in Thailand hohes Ansehen; Prozessionen und Almosengänge sind Teil des öffentlichen Lebens.

Die genaue Unfallursache ist weiterhin Gegenstand der Ermittlungen. Das Fahrzeug wurde zur forensischen Untersuchung sichergestellt. Die vorläufige Opferzahl wird von den Behörden mit acht bis neun Todesopfern angegeben, während die Zahl der Verletzten noch variiert.