Der südafrikanische Fußballnationalspieler Jayden Adams ist tot. Wie der südafrikanische Sportminister Gayton McKenzie am Samstag bestätigte, wurde der 25-Jährige am Morgen in einem Haus im Kapstädter Vorort Schotschekloof leblos aufgefunden. Die Polizei der Provinz Westkap leitete eine Untersuchung ein; eine Todesursache wurde offiziell nicht mitgeteilt. McKenzie appellierte an Medien und Öffentlichkeit, sich bis zum Vorliegen gesicherter Erkenntnisse jeglicher Spekulation zu enthalten und die Privatsphäre der Familie zu achten.

Adams hatte erst vor wenigen Wochen mit der südafrikanischen Nationalmannschaft an der Weltmeisterschaft 2026 teilgenommen. Beim Turnier in den USA, Kanada und Mexiko stand er in allen drei Gruppenspielen der Bafana Bafana auf dem Platz. Er begann die Partien gegen Mexiko (0:2) und Tschechien (1:1) in der Startelf und wurde im entscheidenden Spiel gegen Südkorea (1:0) eingewechselt, das Südafrika erstmals in ein WM-Achtelfinale einziehen ließ. Im anschließenden Erstrundenduell gegen Kanada (0:1) kam er nicht mehr zum Einsatz. Die WM war zugleich von einem schweren persönlichen Schicksalsschlag überschattet: Nur einen Tag vor dem Spiel gegen Tschechien erfuhr Adams vom Tod seiner Großmutter Marianna. Dennoch entschied er sich, aufzulaufen, und wurde zur Halbzeit ausgewechselt. Die Südafrikanische Fußballvereinigung (SAFA) würdigte damals seine Hingabe: Er habe „trotz des Schmerzes alles gegeben“.

Der Tod des Mittelfeldspielers löste international tiefe Betroffenheit aus. Die südafrikanische Spielergewerkschaft SAFPU sprach von einem „unermesslichen Verlust“ und hielt fest, der Fußball des Landes habe einen begabten Spieler und stolzen Diener des Sports verloren. FIFA-Präsident Gianni Infantino kondolierte auf Instagram und sprach der Familie und den Teamkollegen sein Mitgefühl aus. Der Mamelodi Sundowns FC, für den Adams seit Januar 2025 spielte und mit dem er im selben Jahr die afrikanische Champions League gewann, erklärte sich „zutiefst erschüttert“. In seiner Karriere hatte Adams zuvor seit 2020 für Stellenbosch FC gespielt und dort über 100 Pflichtspiele absolviert. Für die Nationalelf bestritt er seit seinem Debüt 2022 insgesamt 13 Länderspiele und erzielte zwei Tore – beide in der Qualifikation zur WM 2026.

Noch während der laufenden WM wurde Adams ein stilles Gedenken zuteil: Vor dem Viertelfinalspiel zwischen Norwegen und England im Hard Rock Stadium von Miami legten Spieler und Publikum eine Schweigeminute ein. Eine offizielle Bestätigung der Todesursache steht weiterhin aus. Aus Kapstadt hieß es, die Ermittlungen dauerten an.