US-Finanzminister Scott Bessent hat chinesische Open-Source-KI-Modelle als mögliches Resultat von „IP-Diebstahl“ bezeichnet und mit Sanktionen gedroht. Auslöser ist der jüngste Leistungssprung des Pekinger Labors Moonshot AI: Dessen Modell Kimi K3 erreicht in frühen Benchmarks das Niveau der proprietären Spitzenmodelle von Anthropic und OpenAI. Moonshot musste jedoch wenige Tage nach dem Start die Neuanmeldungen stoppen, weil die Rechenkapazität nicht ausreichte – ein Beleg für die hohen Inferenzkosten offener Gewichte.

Anders als bei klassischer Open-Source-Software fallen bei Open-Weight-KI-Modellen für jede Anfrage erhebliche Kosten für Chips, Strom und Rechenzentren an. Die Entwickler geben die trainierten Parameter frei, die Inferenz findet jedoch meist bei Cloud-Anbietern wie Amazon, Microsoft oder Alibaba statt. Analysten von William Blair weisen darauf hin, dass die Erlöse daher nicht bei den KI-Laboren, sondern bei den effizientesten Infrastrukturbetreibern anfallen. Die chinesischen, teils börsennotierten Entwickler Zhipu und MiniMax verzeichneten im vergangenen Jahr operative Verluste von rund 500 Millionen beziehungsweise 250 Millionen US-Dollar bei geringen Umsätzen; ihre Aktienkurse brachen im vergangenen Monat um mehr als 40 Prozent ein.

Parallel zu den US-Vorwürfen bereitet Peking nach Informationen der Financial Times eigene Exportkontrollen vor. Das Handelsministerium konsultierte Unternehmen wie ByteDance, Alibaba und Zhipu, um den Abfluss von Modellgewichten, Trainingsdaten und Chipdesigns ins Ausland zu unterbinden. Auch westliche Übernahmen chinesischer KI-Start-ups, insbesondere im Bereich agentischer Systeme, sollen erschwert werden. Auf der Weltkonferenz für Künstliche Intelligenz in Schanghai rief Staatspräsident Xi Jinping zugleich zu offener Entwicklung und internationaler Kooperation auf und kündigte eine 29-Länder-Koalition für KI-Governance an, der auch Russland, Brasilien und Indonesien angehören.

Für September sind unter Leitung von Finanzminister Bessent bilaterale Gespräche zwischen den USA und China über Risiken frontierer KI-Modelle geplant – ein Termin, der vor dem für den 24. September vorgesehenen Besuch Xis in den USA liegt. Die Agenda umfasst militärische Anwendungen, Cyberangriffe auf kritische Infrastrukturen und Arbeitsmarktverwerfungen. Moonshot AI hat zudem die Veröffentlichung der vollständigen Gewichte von Kimi K3 für den 27. Juli angekündigt. Die kommenden Wochen werden zeigen, ob die regulatorischen und diplomatischen Initiativen die Dynamik des offenen KI-Wettbewerbs verändern.