Die kanadische Regierung hat die für Freitag geplante gemeinsame Feier zur Eröffnung der Gordie-Howe-International-Brücke mit den Vereinigten Staaten abgesagt. Als Grund nannte eine Sprecherin des Infrastrukturministers Gregor Robertson die von Washington angekündigten Handelsmaßnahmen; es sei „unangemessen, eine Feierlichkeit zwischen beiden Ländern abzuhalten“. Die Brücke zwischen Windsor (Ontario) und Detroit soll ungeachtet dessen am 27. Juli für den Verkehr freigegeben werden. Kanada werde die Eröffnung am 24. Juli im nationalen Rahmen begehen, hieß es aus Ottawa.

Aus Washingtoner Sicht sind die von Präsident Donald Trump am Montag in Aussicht gestellten Zölle von 50 Prozent auf eine Reihe kanadischer Importe eine Reaktion auf diskriminierende Praktiken gegenüber amerikanischen Automobilen, Alkoholika und Milchprodukten. Die Zölle sollen nach einer Frist von 30 Tagen in Kraft treten, was Raum für Verhandlungen lässt. Der kanadische Premierminister Mark Carney erklärte, seine Regierung glaube an die Vorteile freien und fairen Handels und sei zu Gesprächen bereit. Der Premierminister der Provinz Ontario, Doug Ford, forderte hingegen eine Zoll-für-Zoll-Vergeltung. Die Absage der Zeremonie ist das erste konkrete diplomatische Signal Ottawas nach der jüngsten Eskalation.

Das 6,4 Milliarden kanadische Dollar teure Brückenprojekt, das Kanada unter einer Vereinbarung aus dem Jahr 2012 vorfinanzierte und über Mautgebühren refinanzieren will, war bereits mehrfach Gegenstand politischer Spannungen. Im Februar hatte Trump mit einer Blockade des Projekts gedroht und dabei unter anderem auf die Auslistung amerikanischer Alkoholmarken in Ontario sowie auf kanadische Milchzölle und Handelskontakte mit China verwiesen. Nach Verhandlungen unter Führung von Handelsminister Howard Lutnick und dem US-Botschafter Pete Hoekstra wurde Anfang Juli ein neues Abkommen über die Aufteilung der Netto-Mauteinnahmen erzielt. Demnach fließen die Erlöse in den ersten 15 Jahren in einen regionalen Wirtschaftsfonds in Michigan sowie in die Tilgung der kanadischen Bauschulden. Die genauen Vertragsbedingungen wurden bislang nicht veröffentlicht, was in Ottawa zu Forderungen nach Transparenz führte.

Die nach der Eishockey-Legende Gordie Howe benannte Brücke soll den Güterverkehr am Ambassador Bridge entlasten, über den im Jahr 2023 Handelswaren im Wert von 126 Milliarden US-Dollar transportiert wurden. Die Absage der gemeinsamen Feierlichkeiten ändert nichts an der Verkehrsfreigabe, unterstreicht jedoch die Belastung der bilateralen Beziehungen. Nach Angaben aus Ottawa haben Carney und Trump am Dienstagmorgen telefoniert und eine Intensivierung der Handelsgespräche vereinbart. Die kommenden 30 Tage gelten als entscheidend dafür, ob die angedrohten Zölle tatsächlich erhoben werden oder eine diplomatische Lösung gefunden wird.