Der libanesische Ministerpräsident Nawaf Salam hat am Mittwoch die Ortschaft Zawtar al-Gharbiya im Süden des Landes besucht, einen Tag nachdem die libanesische Armee dort mit der Stationierung begonnen hatte. Vor Ort hisste er die libanesische Flagge und erklärte, seine Regierung arbeite auf einen „vollständigen israelischen Abzug“ aus allen besetzten Gebieten hin. Der Besuch erfolgte unmittelbar nach einem Treffen von Staatspräsident Joseph Aoun mit US-Präsident Donald Trump in Washington, bei dem Aoun nach eigenen Angaben die Dringlichkeit eines vollständigen israelischen Rückzugs betont hatte.

Zawtar al-Gharbiya ist eine von mehreren sogenannten Pilotzonen, die im Rahmen eines im Juni unterzeichneten dreiseitigen Abkommens zwischen Libanon, Israel und den Vereinigten Staaten eingerichtet wurden. Aus Washingtoner Sicht sollen diese Zonen das Vertrauen zwischen den Parteien stärken und den Weg für weitere Rückzugsschritte ebnen. Die libanesische Armee ist demnach verpflichtet, in diesen Gebieten Waffen und Infrastruktur der Hisbollah zu entfernen, verifizierte Räumungsoperationen durchzuführen und militärische Aktivitäten nichtstaatlicher Gruppen zu unterbinden. Die Hisbollah hat das Abkommen wiederholt abgelehnt und weigert sich, ihre Waffen niederzulegen.

Der Beginn des israelischen Truppenabzugs wurde von israelischer Seite als Test für die Souveränität der libanesischen Streitkräfte in den drei Pilotdörfern bezeichnet. Gleichzeitig meldete die libanesische Armee, israelische Kräfte hätten während des Einrückens in Zawtar al-Gharbiya in der Nähe der Einheiten das Feuer eröffnet. Das israelische Militär sprach von Warnschüssen in die Luft, nachdem libanesische Soldaten ein Gebiet betreten hätten, das nicht Teil der Pilotzone sei. In den umliegenden Ortschaften kommt es weiterhin zu sporadischen israelischen Angriffen.

Vor Ort äußerten Anwohner Unmut über den Besuch des Regierungschefs. Laut dem Korrespondenten von Al-Manar fand der Besuch ohne direkten Kontakt zur Bevölkerung statt; Salam habe die Ortschaft durchquert, ohne mit den wartenden Bewohnern zu sprechen oder deren Lage zu erfassen. Ein 64-jähriger Bewohner des benachbarten, weiterhin besetzten Zawtar al-Sharqiya sagte der Nachrichtenagentur AFP, der Ministerpräsident hätte die Menschen mitnehmen sollen, anstatt allein mit Armeeeskorte einzutreffen. Andere Bewohner bekundeten ihre Bereitschaft, der Armee zu folgen, sobald die Sicherheitslage dies erlaube.

Der Besuch Salams und die beginnende Umsetzung der Pilotzonen fallen in eine Phase verringerter Gewalt, die Beobachter in Beirut auf das im Vormonat unterzeichnete Rahmenabkommen zwischen den USA und dem Iran sowie das Libanon-Israel-Abkommen zurückführen. Nach UN-Angaben sind in den vergangenen Wochen mehr als 700.000 der über eine Million Vertriebenen in ihre Heimatorte zurückgekehrt. Salam kündigte an, parallel zum Armeeeinsatz Straßen zu öffnen, Schutt zu räumen und die Grundversorgung mit Wasser, Strom und Telekommunikation wiederherzustellen. Die Rückkehr der Bewohner in den Süden sei, so Salam, ein nationales Ziel, zu dem sich der Staat verpflichtet habe.