Die Weltgesundheitsorganisation (WHO) beziffert in einem neuen Bericht das präventive Potenzial gegen Demenz: 45 Prozent der künftigen Fälle könnten durch Änderungen des Lebensstils verhindert werden. Für Australien, wo die Erkrankung die häufigste Todesursache ist und die Zahl der Betroffenen von derzeit 450.000 auf über eine Million steigen dürfte, bedeutet dies eine handfeste gesundheitspolitische Perspektive. Die Empfehlungen setzen auf regelmäßige Bewegung, Kontrolle von Blutdruck und Diabetes, eine ausgewogene Ernährung, soziale Kontakte und geistige Aktivität – ein Bündel, das nach Einschätzung der einzigen australischen Mitautorin, Kaarin Anstey von der University of New South Wales, auch dann einen großen Effekt erzielt, wenn nur ein Teil der Bevölkerung es umsetzt.

Parallel dazu hat die American Heart Association (AHA) in einer wissenschaftlichen Stellungnahme die Datenlage zu Kaffee und kardiovaskulärer Gesundheit gesichtet. Für die meisten Erwachsenen gilt eine tägliche Aufnahme von bis zu 400 Milligramm Koffein – etwa drei bis fünf Tassen schwarzer Kaffee – als sicher und ist mit einem geringeren Risiko für koronare Herzkrankheit, Schlaganfall, Herzinsuffizienz und Typ-2-Diabetes assoziiert. Die in Circulation publizierte Analyse großer prospektiver Kohortenstudien zeigt zudem eine nichtlineare inverse Beziehung zur Gesamtmortalität, wobei das niedrigste Risiko bei zwei bis vier Tassen pro Tag liegt. Die Autoren um Gregory Marcus von der University of California, San Francisco, betonen jedoch, dass zugesetzter Zucker, Sirup oder Sahne die positiven Effekte zunichtemachen können und dass Energydrinks mit ihren hohen Koffeinkonzentrationen und Zusatzstoffen wie Taurin den Blutdruck signifikant steigern und gemieden werden sollten.

Ein weiterer modifizierbarer Faktor rückt durch eine in Neurology veröffentlichte Beobachtungsstudie in den Blick: die Gehgeschwindigkeit im höheren Alter. Die Untersuchung an mehreren tausend über 80-Jährigen ergab, dass zügiges Gehen das Demenzrisiko halbieren kann. Bemerkenswert ist der zugrunde liegende Mechanismus: Die Gehirne der schnellen Geher wiesen post mortem ähnliche Alzheimer-typische Veränderungen auf wie die der langsameren, doch ihre kognitive Funktion blieb erhalten. Die Forscher um Joe Verghese von der Stony Brook University sprechen von einer gesteigerten Resilienz, die durch die Integration von Motorik, Gleichgewicht und kardiovaskulärer Leistung beim zügigen Gehen gefördert wird.

Die Befunde unterstreichen aus Sicht internationaler Fachgesellschaften, dass präventive Strategien nicht auf isolierte Maßnahmen setzen sollten. Während die WHO Regierungen zu besserem Zugang zu Gesundheitsversorgung und sauberer Umwelt aufruft, verweist die AHA auf die erhebliche interindividuelle Variabilität der Koffeinwirkung – abhängig von Alter, Genetik und Vorerkrankungen. Als nächster Schritt steht die Übersetzung der Leitlinien in nationale Präventionsprogramme an, flankiert von weiterer Forschung zu den unterschiedlichen Quellen und Darreichungsformen von Koffein sowie zu den synergistischen Effekten von Ernährung und Bewegung auf die Hirngesundheit.