Einen Tag vor dem WM-Halbfinale zwischen Argentinien und England in Atlanta hat Thomas Tuchel eine taktische Überlegung offenbart, die im modernen Spitzenfußball selten geworden ist. „Ich habe darüber nachgedacht, eine richtige altmodische Manndeckung gegen Messi zu spielen“, sagte der deutsche Trainer der Three Lions auf der Pressekonferenz. Ob er diesen Plan tatsächlich umsetzen werde, ließ er offen – „es ist mir durch den Kopf gegangen“ –, doch allein die öffentliche Erwähnung unterstrich die Ausnahmestellung, die Lionel Messi auch mit 39 Jahren noch genießt.

Aus europäischer Perspektive ist die Fokussierung auf den achtfachen Weltfußballer nachvollziehbar. Messi führt mit acht Treffern gemeinsam mit Kylian Mbappé die Torschützenliste des Turniers an und bereitete zwei weitere Tore vor. Tuchel beschrieb die Antizipationsfähigkeit des Argentiniers als dessen größte Stärke: „Er sieht die Dinge einfach früher als alle anderen auf dem Platz.“ Zugleich würdigte der frühere Chelsea- und PSG-Trainer die mannschaftliche Geschlossenheit des amtierenden Weltmeisters. „Man sieht ihren Zusammenhalt, sie haben viel Erfahrung, gute Trainer, und man merkt, dass sie lange zusammen sind.“ Aus argentinischer Sicht wird diese kollektive Reife als entscheidender Faktor für den bisherigen Turnierverlauf gewertet, in dem das Team um Trainer Lionel Scaloni mehrfach Rückstände aufholte und nie in Panik verfiel.

Die historische Dimension der Partie – von Maradonas „Hand Gottes“ 1986 bis zu Beckhams Platzverweis 1998 – blendet Tuchel bewusst aus. „Wir sprechen nicht über Geschichte. Die Anspannung ist schon groß genug“, erklärte er. Statt die Rivalität als zusätzlichen Antrieb zu nutzen, konzentriere sich sein Stab auf das, was man beeinflussen könne. Diese nüchterne Haltung teilen Beobachter in England, wo die Boulevardpresse zwar die ikonischen Duelle beschwört, Tuchel jedoch auf die sportliche Aufgabe verweist: „Wir sind hier, um unseren Stil durchzusetzen. Wir wissen, wie groß das Hindernis ist.“

Personell kann England nahezu aus dem Vollen schöpfen. Der angeschlagene Declan Rice, der im Viertelfinale gegen Norwegen ausgewechselt werden musste, ist nach Vereinsangaben wieder fit. Lediglich der gesperrte Jarell Quansah und der verletzte Jordan Henderson fehlen. Der Weg ins Halbfinale war für beide Teams beschwerlich: England setzte sich nach Verlängerung gegen Norwegen durch, Argentinien mühte sich durch enge K.-o.-Spiele. Tuchel sprach von einer „Achterbahnfahrt“ mit Rückständen, Roten Karten und VAR-Entscheidungen, die viel Kraft gekostet habe.

Der Sieger der Partie trifft am Sonntag im Finale auf Spanien, das Frankreich mit 2:0 bezwang. Für England wäre es die erste Finalteilnahme seit dem Titelgewinn 1966, für Argentinien die Chance auf die Titelverteidigung. Tuchel erwartet ein „intensives und emotionales Spiel“ und setzt auf die Mischung aus Hunger und Respekt in seiner Mannschaft: „Wir sind noch nicht am Gipfel, aber das morgige Spiel wird das Beste aus uns herausholen.“