Im Mercedes-Benz Stadium von Atlanta, wenige Stunden vor dem Halbfinale der Weltmeisterschaft 2026, hat der argentinische Mittelfeldspieler Alexis Mac Allister die Erinnerung an Diego Maradona und das legendäre Viertelfinale von 1986 wachgerufen. „In diesen Tagen tauchen plötzlich Videos von Diego auf, vom Spiel ’86, und das hilft einem natürlich, sie anzuschauen und sich zu erinnern“, sagte der Profi des FC Liverpool vor Journalisten. Maradona sei „eine sehr wichtige Fahne für das Land“, und er hoffe, „dass wir etwas Ähnliches schaffen können wie sie damals“. Zugleich dämpfte Mac Allister überzogene Vergleiche: Sich an dem zu inspirieren, was Maradona auf dem Platz vollbrachte, sei kompliziert – „vielleicht kann das nur Leo (Messi)“. Die Bezugnahme auf die „Hand Gottes“ und das „Tor des Jahrhunderts“ prägte die gesamte Pressekonferenz und unterstrich die symbolische Aufladung der ersten WM-Begegnung beider Nationen seit der Vorrunde 2002.

Aus dem argentinischen Lager wurde wiederholt die eigene fußballerische Identität betont. Mac Allister stellte klar, dass die Mannschaft von Trainer Lionel Scaloni trotz der Qualität des Gegners nicht von ihrem Spiel abrücken werde: „Wir haben eine klare Idee, wir werden uns nicht ändern.“ Er verwies auf die zahlreichen argentinischen Nationalspieler, die in der Premier League aktiv sind – darunter Enzo Fernández, Cristian Romero und Emiliano Martínez – und daher die englischen Akteure aus dem Ligabetrieb kennen. Dieses Wissen ändere jedoch nichts an der grundsätzlichen Herangehensweise. Auffällig sei, so Mac Allister, dass England im Turnierverlauf nicht die gewohnte physische Intensität der Premier League gezeigt habe; er führte dies auf die Hitze und das Klima zurück, erwartete aber für das Halbfinale ein Spiel mit hoher Intensität und großer Nervosität auf beiden Seiten.

Die argentinische Presse griff die historische Parallele bereitwillig auf und rückte Maradonas Erbe ins Zentrum der Vorberichterstattung. Gleichzeitig wurde vermerkt, dass der amtierende Weltmeister nach mühevollen Siegen gegen Kap Verde, Ägypten und die Schweiz selbst nicht frei von Kritik geblieben ist. Mac Allister räumte ein, dass die Mannschaft mit der eigenen Leistung im letzten Spiel unzufrieden gewesen sei, man sich davon aber nicht verunsichern lasse. Die Erfahrung aus dem Titelgewinn 2022 sei ein Plus, biete aber keine Garantie, zumal England über Spieler von höchstem Format verfüge, die ebenfalls große Partien gewohnt seien.

Internationale Beobachter verwiesen auf die technologische Entwicklung, die eine Wiederholung der „Hand Gottes“ heute nahezu unmöglich machen würde. VAR, Torlinientechnik und halbautomatische Abseitserkennung hätten den Fußball seit 1986 grundlegend verändert, doch die emotionale Wucht jenes Nachmittags im Aztekenstadion bleibe ungebrochen. Während englische Medien die Chance auf Revanche thematisierten, bemühte sich das argentinische Team, die politisch-historische Aufladung der Rivalität herunterzuspielen. Mac Allister selbst sagte: „Wir nehmen es als Fußballspiel, ein WM-Halbfinale. Wir verstehen die Geschichte, aber wir können sie nicht ändern – wir können nur unser Trikot und unser Land auf dem Platz bestmöglich verteidigen.“ Der Sieger der Partie trifft im Endspiel auf den Gewinner des zweiten Halbfinals zwischen Frankreich und Spanien.