Die US-Regierung hat in der Nacht zum Donnerstag offiziell einen zusätzlichen Zoll von 25 Prozent auf eine breite Palette brasilianischer Importe verhängt. Die Maßnahme tritt am 22. Juli in Kraft und ist das Ergebnis einer einjährigen Untersuchung nach Section 301 des Handelsgesetzes von 1974. Ausgenommen von der Abgabe bleiben unter anderem Kaffee, Rindfleisch, Orangensaft, Rohöl, Flugzeugteile und zahlreiche weitere Güter, die für amerikanische Lieferketten als kritisch gelten. Nach Schätzungen der brasilianischen Industrie sind Exporte im Wert von rund 15 Milliarden US-Dollar jährlich betroffen.

Aus Washingtoner Sicht reagiert der Zoll auf sechs als unfair eingestufte Praktiken Brasiliens: die Bevorzugung des digitalen Bezahlsystems Pix, mangelnden Schutz geistigen Eigentums, unzureichende Korruptionsbekämpfung, Marktzugangsbeschränkungen für US-Ethanol, illegale Entwaldung sowie präferenzielle Zölle zugunsten von Ländern wie Indien und Mexiko. Der US-Handelsbeauftragte Jamieson Greer erklärte, Brasilien habe amerikanische Arbeiter und Produzenten vom Zugang zu einem Markt mit über 210 Millionen Verbrauchern abgeschnitten. Zugleich wies er darauf hin, dass die Tür für Verhandlungen offen bleibe, sollten die beanstandeten Praktiken beseitigt werden.

Brasília reagierte mit ungewöhnlich scharfer Rhetorik. In einer offiziellen Mitteilung bezeichnete die Regierung Lula den 15. Juli als „beklagenswerten Meilenstein“ in den bilateralen Beziehungen und kündigte an, unverzüglich das im Kongress einstimmig verabschiedete Reziprozitätsgesetz zu aktivieren sowie das WTO-Streitbeilegungsverfahren wiederaufzunehmen. Gleichzeitig machte das Präsidialamt die Familie des ehemaligen Präsidenten Jair Bolsonaro für die Entwicklung mitverantwortlich und sprach von „falschen Patrioten“, die aus wahltaktischen Gründen mit Washington kooperiert hätten. US-Außenminister Marco Rubio wiederum erklärte, Präsident Lula habe nicht in gutem Glauben verhandelt und sein Ego über das Wohl des brasilianischen Volkes gestellt.

Ökonomisch dürften die Auswirkungen für Brasilien begrenzt bleiben, da zentrale Exportgüter ausgenommen sind und das Finanzministerium von einem „geringen“ Effekt auf die Gesamtwirtschaft ausgeht. Politisch verschärft der Schritt jedoch die Spannungen wenige Monate vor den brasilianischen Präsidentschaftswahlen. Für europäische Beobachter gewinnt der Vorgang zusätzliche Bedeutung, weil Brasilien seine Diversifizierungsstrategie vorantreibt und auf das Mercosur-Abkommen mit der EU sowie Verhandlungen mit Japan, Indien und Kanada verweist. Die nächste Wegmarke ist der 24. Juli: Bis dahin entscheidet Washington über einen weiteren Strafzoll von 12,5 Prozent, der Brasilien wegen angeblicher Versäumnisse bei der Bekämpfung von Zwangsarbeit droht.