Eine hochrangige WHO-Kommission hat die Organisation aufgefordert, den Klimawandel zu einer „gesundheitlichen Notlage internationaler Tragweite“ zu erklären. Als zentrales Belegstück dient eine im Lancet veröffentlichte Studie, wonach die hitzebedingten Todesfälle in Europa auf 63.000 pro Jahr gestiegen seien. Die Kommission, der Politiker und Vertreter von Umweltorganisationen angehören, spricht von einer „katastrophalen Bedrohung für die menschliche Gesundheit“.

Zeitgleich haben Wissenschaftler der World Weather Attribution (WWA)-Gruppe für zwei aktuelle Extremereignisse den Einfluss der Erderwärmung beziffert. Die sintflutartigen Regenfälle, die im Juni an der Küste Westafrikas – in Côte d’Ivoire, Ghana, Togo und Nigeria – mindestens 98 Menschenleben forderten und Tausende vertrieben, sind demnach in der heutigen, 1,4 Grad wärmeren Welt fünfmal wahrscheinlicher und um 23 Prozent intensiver als vor Beginn der Industrialisierung. In den Niederlanden verzeichnete das RIVM während der Junihitzewelle 911 Übersterblichkeit, vor allem unter über 80-Jährigen; die WWA hält solche Temperaturen ohne Klimawandel für „praktisch unmöglich“.

Aus westafrikanischer Perspektive wird hingegen methodische Kritik an der WHO-Argumentation laut. Eine in Accra veröffentlichte Analyse verweist darauf, dass die europäischen Hitzetodeszahlen nicht altersstandardisiert sind. Der Anteil der über 70-Jährigen an der europäischen Bevölkerung ist seit 1990 um 78 Prozent gestiegen, was den Anstieg der absoluten Sterbefälle nahezu vollständig erklärt. Die Global Burden of Disease-Studie, die altersbereinigte Raten verwendet, zeigt nur einen marginalen Anstieg des Hitzerisikos. Zudem, so die Analyse, seien die kältebedingten Todesfälle in Europa im selben Zeitraum um etwa 210.000 pro Jahr zurückgegangen – ein Vielfaches der zusätzlichen Hitzetoten. Die Kommission lasse diesen Rückgang unerwähnt.

Die Kontroverse berührt auch die energiepolitischen Implikationen. In Europa ist Strom für Verbraucher drei- bis viermal teurer als in den USA oder China; mehr als ein Drittel der Europäer gibt an, sich keine Klimaanlage leisten zu können. Weiter verschärfte Emissionsauflagen könnten die Energiekosten zusätzlich steigern und damit sowohl den Hitzeschutz als auch die Erschwinglichkeit von Heizenergie beeinträchtigen. Für Entwicklungsländer, in denen Ernährungssicherheit und Zugang zu bezahlbarer Energie im Vordergrund stehen, wirft dies Fragen nach der Verhältnismäßigkeit globaler Klimavorgaben auf.

Die nächste Sitzung des WHO-Exekutivrats im Januar 2024 wird sich voraussichtlich mit der Empfehlung befassen. Parallel dazu laufen die Vorbereitungen für die nächste globale Bestandsaufnahme der Klimarisiken im Rahmen des IPCC.