Die US-Regierung hat am Mittwoch den Verkauf von Waffensystemen im Wert von schätzungsweise 1,96 Milliarden Dollar an Saudi-Arabien genehmigt. Das Paket umfasst bis zu 10.000 Lenksektionen des Typs APKWS-II für Luft-Luft- sowie 10.000 für Luft-Boden-Einsätze, dazu Startvorrichtungen, Sprengköpfe, Raketenmotoren und logistische Unterstützung. Hauptauftragnehmer ist der britische Rüstungskonzern BAE Systems mit Sitz im US-Bundesstaat New Hampshire. Parallel bewilligte das Außenministerium ein separates Instandhaltungspaket für Kuwaits C-17-Transportflotte im Umfang von 484 Millionen Dollar.

Aus Washingtoner Sicht dient das Geschäft der eigenen Außen- und Sicherheitspolitik. Das Außenministerium bezeichnete Saudi-Arabien als wichtigen Verbündeten außerhalb der NATO, der als Stabilitätsanker und Motor wirtschaftlichen Fortschritts in der Golfregion wirke. Die Lieferung werde die Fähigkeit des Königreichs verbessern, aktuellen und künftigen Bedrohungen zu begegnen, die Heimatschutz zu festigen und die Interoperabilität mit US- sowie NATO-Streitkräften zu erhöhen. Das militärische Gleichgewicht in der Region bleibe unverändert, die Einsatzbereitschaft der US-Streitkräfte werde nicht beeinträchtigt.

Die Genehmigung fällt in eine Phase akuter regionaler Spannungen. Am Montag hatten die vom Iran unterstützten Houthi-Rebellen Raketen auf den Flughafen Abha im Süden Saudi-Arabiens abgefeuert, nachdem sie Riad für einen Angriff auf den Flughafen Sanaa verantwortlich gemacht hatten. Zeitgleich weiteten die USA ihre Angriffe auf Iran aus und verhängten erneut eine Seeblockade in der Straße von Hormus. In Moskau wird die Entscheidung als Teil einer Normalisierung der Beziehungen zwischen Washington und Riad gewertet, die sich nach der Tötung des Journalisten Jamal Khashoggi 2018 und dem von Präsident Biden 2021 verhängten Verbot offensiver Waffenlieferungen abgekühlt hatten. Die Administration Biden habe ihre Haltung 2022 revidiert, nachdem Saudi-Arabien seine Bemühungen zur Beilegung des Jemen-Konflikts verstärkt habe.

Das nun genehmigte Geschäft unterliegt noch der üblichen Prüfung durch den Kongress. Beobachter in der Region verweisen darauf, dass Saudi-Arabien traditionell zu den größten Abnehmern amerikanischer Rüstungsgüter zählt und unter der vorherigen Trump-Administration Pakete im Wert von mehreren hundert Milliarden Dollar verhandelt wurden. Das Königreich strebt eine Modernisierung seiner Streitkräfte und den Aufbau eigener Rüstungsproduktion an, insbesondere in den Bereichen Luftverteidigung und Drohnentechnologie. Die parallele Bewilligung für Kuwait unterstreicht aus Sicht von Analysten das Bestreben Washingtons, die militärischen Fähigkeiten der Golfstaaten angesichts der Konfrontation mit Iran zu bündeln.