Die Pfiffe der niederländischen Fans im Hard Rock Stadium von Miami hallten noch nach, als Uruguays Trainer Marcelo Bielsa zu einer grundsätzlichen Abrechnung mit einer der umstrittensten Regelungen dieser Weltmeisterschaft ausholte. Die obligatorischen Trinkpausen, die jedes Spiel faktisch in vier Viertel zerstückeln, untergrüben die kulturelle Identität des Fußballs, sagte der Argentinier vor dem Gruppenspiel gegen Kap Verde: „Vier statt zwei Abschnitte zu spielen, verändert das kulturelle Verständnis unseres Sports grundlegend. Diese Änderung bringt nichts und nimmt dem Fußball sehr viel.“

Eingeführt von der FIFA offiziell zum Schutz der Spieler vor den hohen Temperaturen des nordamerikanischen Sommers, erweisen sich die dreiminütigen Unterbrechungen pro Halbzeit bei näherer Betrachtung als lukrative Werbefenster. In zahlreichen Stadien herrschten milde Temperaturen, viele Arenen sind klimatisiert und die Pausen werden unabhängig von der tatsächlichen Hitze durchgesetzt. Lateinamerikanische Medien wie La Nación und Excelsior rechneten vor, dass Fernsehsender allein durch die zusätzlichen Werbespots Zusatzeinnahmen von bis zu 250 Millionen Dollar erzielen können. In Australien ist die „Maccas Match Break“ gar von McDonald’s gesponsert. Europäische Blätter wie die Frankfurter Allgemeine Zeitung greifen die Skepsis auf und zitieren Kritiker, die den Gesundheitsschutz nur als Vorwand sehen.

Bielsa, der seine eigenen Aussagen ausdrücklich als Konsens vieler Beobachter bezeichnete, stellte den Eingriff in eine Reihe mit der VAR-Technologie – allerdings als negatives Gegenbeispiel: Während der Videobeweis den Fußball verbessert habe, nehme die neue Pausenregel dem Spiel seinen Rhythmus und seine Magie. Dieser Vorwurf trifft in Lateinamerika auf besondere Resonanz, wo der Fußball als fließendes, ununterbrochenes Spektakel tief im kulturellen Empfinden verankert ist. Auch in Asien, etwa in Bangladeschs Prothom Alo, wird die Kommerzialisierung kritisch vermerkt.

Auf dem Rasen bleibt derweil wenig Zeit für kulturphilosophische Debatten. Uruguay, das zum Auftakt gegen Saudi-Arabien nur ein 1:1 erreichte, braucht gegen Kap Verde dringend einen Sieg, um den Achtelfinaleinzug in der ausgeglichenen Gruppe H nicht zu gefährden. Bielsa forderte von seiner Mannschaft jene Intensität, die sie erst in der zweiten Hälfte des ersten Spiels zeigte – möglichst ohne ungewollte Unterbrechungen durch einen Pfiff des Schiedsrichters.