Die Entscheidung fiel in der vierten Minute der Nachspielzeit. Deniz Undav, Stürmer des VfB Stuttgart und Joker von Trainer Julian Nagelsmann, schob den Ball im Strafraum an Yahia Fofana vorbei und sicherte Deutschland nicht nur einen 2:1-Sieg gegen die Elfenbeinküste, sondern auch den vorzeitigen Einzug ins Achtelfinale der Weltmeisterschaft 2026. Zuvor hatte Franck Kessié in der 30. Minute eine energische ivorische Angriffsaktion per Abstauber zur Führung genutzt, während die Deutschen zweimal durch VAR-Eingriffe um einen Treffer gebracht wurden.

Die Partie im Toronto Stadium offenbarte ein deutsches Übergewicht in Ballbesitz und Chancen, doch die ivorische Defensive um Wilfried Singo stand lange kompakt, und im Umschaltspiel sorgte der pfeilschnelle Yan Diomande für Gefahr. Erst ein dreifacher Wechsel Nagelsmanns in der 60. Minute brachte die Wende: Neben Nadiem Amiri und Jamie Leweling kam Undav, der binnen weniger Augenblicke das Spiel prägte. Acht Minuten nach seiner Einwechslung verarbeitete er einen langen Ball von Amiri direkt und traf flach ins Eck (68.), ehe er eine präzise Vorlage von Felix Nmecha in der Nachspielzeit vollendete. Für die Elfenbeinküste vergab Simon Adingra kurz zuvor die große Chance zum 2:1.

Für Deutschland bedeutet der Erfolg das Ende einer achtjährigen Durststrecke: Nach dem historischen Vorrunden-Aus 2018 und dem erneuten Scheitern in Katar 2022 steht die Mannschaft um Kapitän Kai Havertz erstmals seit dem Titelgewinn 2014 wieder in der K.-o.-Phase. Mit sechs Punkten und einem Torverhältnis von 9:2 ist der Gruppensieg in Pool E schon vor dem abschließenden Spiel gegen Ecuador perfekt. Curaçao, der bevölkerungsärmste Teilnehmer der WM-Geschichte, erkämpfte sich parallel ein 0:0 gegen Ecuador und feierte damit nicht nur seinen ersten Punkt auf der größten Bühne, sondern auch eine Torwart-Gala seines Keepers Eloy Room, der 15 Schüsse parierte.

Julian Nagelsmann zeigte sich nach dem Abpfiff erleichtert, betonte aber: „Wir haben hohe Ambitionen. Der nächste Schritt ist, Ecuador zu schlagen.“ Zugleich räumte er ein, dass Undav nach seinen drei Joker-Toren in zwei Spielen im abschließenden Gruppenspiel von Beginn an auflaufen könnte. Der ivorische Trainer Emerse Faé hingegen verwies darauf, dass seine Mannschaft gegen Curaçao noch alle Chancen auf das Weiterkommen besitze. Die Niederlande zogen unterdessen mit einem überzeugenden 5:1 über Schweden nach Punkten mit Japan gleich, das Tunesien mit 4:0 bezwang. Die Torschützenliste führt Undav nun gemeinsam mit Lionel Messi und Jonathan David an.