Die Entscheidung fiel am Montag und sie ist ein Meilenstein: Der Internationale Tischtennis-Verband (ITTF) hat sämtliche Sanktionen gegen russische Sportler aufgehoben. Vom 28. Juli an dürfen sie bei allen Wettbewerben unter der Ägide des Verbandes wieder unter eigener Flagge und mit der Nationalhymne antreten – in Einzel- wie in Teamwettbewerben. Der ITTF-Exekutivrat begründete den Schritt ausdrücklich mit der vorangegangenen Entscheidung des Internationalen Olympischen Komitees (IOC) vom 7. Juli.

Das IOC hatte an jenem Tag die Suspendierung des Russischen Olympischen Komitees vorläufig rückgängig gemacht und alle Empfehlungen aufgehoben, die russischen Athleten die Teilnahme an internationalen Wettkämpfen nur unter neutralen Bedingungen erlaubten. Die ursprüngliche Sperre war im Oktober 2023 verhängt worden, nachdem das russische Komitee Sportorganisationen aus den besetzten ukrainischen Gebieten als eigene Mitglieder aufgenommen hatte. Nun erklärte das IOC, Russland habe zugesichert, in diesen Territorien keine Aktivitäten zu entfalten. Der Weg für eine Rückkehr unter nationalen Symbolen war damit frei.

In Kiew stößt die Entwicklung auf scharfe Ablehnung. Ukrainische Sportfunktionäre und Athleten sehen sich vor eine Zerreißprobe gestellt: Entweder sie treten gegen Repräsentanten des Staates an, der den Krieg gegen ihr Land führt, oder sie verzichten auf internationale Starts und gefährden ihre Karrieren. Der schwedische Leitartikler von Hallandsposten spricht von einer „schändlichen“ Kehrtwende und verweist auf die hohen zivilen Opferzahlen durch russische Luftangriffe. Aus Moskauer Sicht hingegen wird die Entscheidung als längst überfällige Normalisierung gewertet; russische Medien listen akribisch auf, wie viele internationale Verbände bereits ähnliche Schritte vollzogen haben.

Tatsächlich reiht sich der ITTF in eine wachsende Zahl von Weltverbänden ein. Die Internationale Volleyball-Föderation hatte unmittelbar nach dem IOC-Beschluss ebenfalls die Rückkehr russischer Teams und Offizieller verkündet. Zuvor hatten bereits die Fechter, Turner, Schwimmer, Ringer und zahlreiche Kampfsportverbände ihre Restriktionen gelockert. Nach Angaben aus Moskau sind derzeit 67 internationale Fachverbände bereit, Athleten aus Russland zu akzeptieren; über 5.000 Sportler nahmen 2025 in neutralem Status an Wettkämpfen teil.

Für die Olympischen Spiele 2028 in Los Angeles ist die Tür nun einen entscheidenden Spalt weit geöffnet. Zwar betont der ITTF, dass die Zulassung zu seinen eigenen Veranstaltungen nicht automatisch das Zeigen der russischen Fahne bei Olympia bedeute – diese Entscheidung behält sich das IOC für einen späteren Zeitpunkt vor. Doch die Dynamik ist unverkennbar: Die Qualifikationsturniere für die Sommerspiele rücken näher, und mit jedem Verband, der die nationalen Symbole wieder zulässt, steigt der Druck auf das IOC, eine einheitliche Linie zu finden.