Die Gesundheitsbehörden von Los Angeles County und der Emilia-Romagna haben in der zweiten Juliwoche 2026 die jeweils ersten bestätigten humanen West-Nil-Virus-Infektionen des Jahres bekanntgegeben. Im kalifornischen Antelope Valley wurde ein Patient mit einer schweren neuroinvasiven Verlaufsform – einer West-Nil-Enzephalitis – hospitalisiert, nachdem Ende Juni Symptome aufgetreten waren. In der Provinz Modena wird ein 80-jähriger Mann stationär behandelt; sein Zustand ist stabil. Beide Fälle markieren den Beginn der saisonalen Übertragungskette und fallen in eine Phase, die US-amerikanische wie europäische Überwachungssysteme als überdurchschnittlich aktive Frühsaison einstufen.

Das Virus wird durch den Stich infizierter Stechmücken der Gattung Culex übertragen, die vor allem in der Dämmerung und nachts aktiv sind. Wildvögel dienen als natürliches Reservoir; Menschen und Pferde sind Fehlwirte und können den Erreger nicht weitergeben. Aus diesem Grund sehen die italienischen Protokolle – anders als bei Dengue – keine Desinfektionsmaßnahmen im Wohnumfeld der Patienten vor. Rund 80 Prozent der Infektionen verlaufen asymptomatisch, etwa 20 Prozent äußern sich als fieberhafte Erkrankung mit Kopf- und Gliederschmerzen. Bei weniger als einem Prozent der Betroffenen kommt es zu schweren neurologischen Komplikationen wie Meningitis oder Enzephalitis, die insbesondere bei über 50-Jährigen und Personen mit Vorerkrankungen auftreten.

In Italien ist das Virus in der Po-Ebene endemisch. Nachdem das Jahr 2025 mit 773 bestätigten Fällen und mehr als 30 Todesfällen die bislang stärkste dokumentierte Ausbreitung gebracht hatte, verzeichnen die regionalen Überwachungssysteme 2026 bereits im Frühsommer Infektionen in sechs Regionen, darunter Latium, Venetien, Piemont und Sardinien. Das Europäische Zentrum für die Prävention und die Kontrolle von Krankheiten (ECDC) hatte am 7. Juli auf die wachsende Bedeutung von Arbovirosen für die öffentliche Gesundheit in Europa hingewiesen. Aus römischer Sicht betonte der Virologe Fabrizio Maggi vom Spallanzani-Institut, die frühzeitige Erkennung eines autochthonen Falls in der Provinz Latina belege die gestiegene diagnostische Aufmerksamkeit und die Wirksamkeit der Surveillance.

In den Vereinigten Staaten meldeten die Centers for Disease Control and Prevention bis Ende Juni landesweit 48 humane Erkrankungen, davon 38 mit neuroinvasivem Verlauf. Kalifornien zählt neben Sacramento County und Long Beach zu den betroffenen Gebieten. Die Gesundheitsbehörden in Los Angeles weisen darauf hin, dass die tatsächliche Zahl der Infektionen deutlich höher liegt, da milde oder asymptomatische Verläufe oft unerkannt bleiben. Einen Impfstoff oder eine spezifische Therapie gibt es nicht; die Prävention stützt sich auf Mückenschutz und die Beseitigung von Brutstätten.

Für den deutschsprachigen Raum hat das Robert Koch-Institut in den Vorjahren sporadische autochthone Fälle vor allem in Süddeutschland und Österreich dokumentiert. Die aktuelle Dynamik in Südeuropa und Nordamerika unterstreicht aus Sicht der Gesundheitsämter die Notwendigkeit, auch hierzulande die Surveillance wachzuhalten und die Bevölkerung für Schutzmaßnahmen zu sensibilisieren. Der weitere Saisonverlauf wird maßgeblich von den Temperaturen und der Mückenpopulation in den kommenden Wochen bestimmt.