Mit zwei Toren von Erling Haaland hat Norwegen im Achtelfinale den amtierenden Weltmeister Brasilien mit 2:1 bezwungen und damit erstmals in seiner Geschichte das Viertelfinale einer Weltmeisterschaft erreicht. Der Stürmer von Manchester City, der in diesem Turnier bereits sieben Treffer erzielt hat und nur einen hinter Lionel Messi liegt, war der entscheidende Faktor in einem Spiel, das die Skandinavier als klare Außenseiter begonnen hatten. „Gegen Brasilien waren wir in der gleichen Rolle, und wie man gesehen hat, ist im Fußball alles möglich“, sagte Kapitän Martin Ødegaard mit Blick auf die bevorstehende Partie gegen England.

Der englische Weg ins Viertelfinale war nicht weniger dramatisch: In der Höhenlage von Mexiko-Stadt setzte sich das Team von Thomas Tuchel mit 3:2 gegen den Gastgeber durch, obwohl es nach einer Roten Karte für Jarell Quansah lange in Unterzahl agierte. Jude Bellingham traf doppelt, Harry Kane hält bei sechs Turniertoren. Die physische und mentale Belastung dieser Partie wirkt nach; Declan Rice, Marc Guéhi und Reece James fehlten zuletzt angeschlagen im Training. Dennoch überwiegt in englischen Medien die Zuversicht, dass die individuelle Klasse und die Widerstandsfähigkeit der Mannschaft auch gegen Norwegen den Ausschlag geben können.

Die taktische Debatte kreist unweigerlich um die Frage, wie Englands Defensive Haaland stoppen kann. Marc Guéhi, der den Norweger aus dem gemeinsamen Kluballtag bei Manchester City kennt, erklärte unumwunden: „Die einfache Antwort lautet: Man kann ihn nicht aufhalten.“ Der Schlüssel liege vielmehr darin, die Zuspiele zu unterbinden und ihn in Räume zu zwingen, in denen er weniger torgefährlich ist. Aus norwegischer Sicht betonte Ødegaard, dass viele seiner Landsleute in der Premier League spielen und die englischen Akteure bestens kennen – ein Umstand, den auch Nationaltrainer Ståle Solbakken hervorhob, als er darauf verwies, dass Englands beste Torschützen Kane und Bellingham gar nicht in der heimischen Liga aktiv seien.

Jenseits der Personalie Haaland warnte der frühere deutsche Bundestrainer Jürgen Klinsmann davor, Norwegen auf sein Sturmduo zu reduzieren. „Es geht nicht nur um Erling Haaland oder Martin Ødegaard, sondern um weit mehr. Sie haben eine außergewöhnliche Kadertiefe und kommen aus einem Land mit einem starken Drang, sich stetig weiterzuentwickeln“, sagte Klinsmann und zog Parallelen zum kroatischen Aufstieg in den 1990er-Jahren. In der norwegischen Presse wird die Partie als Chance gesehen, historische Minderwertigkeitskomplexe gegenüber dem großen Nachbarn im Westen abzulegen – ein Duell, das in Oslo den Ausnahmezustand auslösen dürfte.

Der Sieger dieser Begegnung im Hard Rock Stadium von Miami trifft im Halbfinale auf Argentinien oder die Schweiz. Für Norwegen wäre es der größte Erfolg der Verbandsgeschichte, für England der nächste Schritt auf dem Weg zum ersten WM-Titel seit 1966. Dass beide Teams nach nervenaufreibenden Achtelfinals nun aufeinander treffen, verspricht ein Duell auf Augenhöhe, in dem die defensive Stabilität und der Umgang mit der jeweiligen Schlüsselfigur den Ausschlag geben werden.