Während die Nationalmannschaften Frankreichs und Marokkos am Donnerstagabend im 5.500 Kilometer entfernten Boston um den Einzug ins Halbfinale der Weltmeisterschaft 2026 kämpfen, gleicht Paris einer belagerten Stadt. Die Place de l’Étoile rund um den Triumphbogen ist für den gesamten Verkehr gesperrt, auf den Champs-Élysées schützen Geschäftsleute ihre Schaufenster mit Holzplatten, und über dem Häusermeer kreisen Überwachungsdrohnen. Insgesamt 20.000 Polizisten und Gendarmen sind landesweit im Einsatz, 8.000 davon allein in der Hauptstadt – ein Aufgebot, das sonst nur bei Staatsbesuchen oder Großdemonstrationen üblich ist.

Auslöser dieser beispiellosen Sicherheitsvorkehrungen ist eine Mischung aus jüngster Erfahrung und historisch gewachsener Brisanz. Die französischen Territorialnachrichtendienste stufen die Partie in einer internen Note als „erhöht gefährdet“ ein, weil es sich um ein K.-o.-Spiel handelt und unabhängig vom Ausgang mit Menschenansammlungen und dem Einsatz von Pyrotechnik zu rechnen sei. Besonders brisant: Schon nach dem Halbfinale 2022 in Katar, das Frankreich mit 2:0 gewann, war es in ganz Frankreich zu 266 Festnahmen gekommen, 167 davon im Großraum Paris. In Montpellier starb damals ein 14-Jähriger, als ein Fahrzeug in eine Menschenmenge raste. Nun warnt der Geheimdienst vor möglichen Zusammenstößen zwischen marokkanischen Anhängern und Gruppen von Hooligans, die dem rechtsextremen Spektrum zugerechnet werden. In sozialen Netzwerken kursieren zudem Videos brennender marokkanischer Flaggen, und es besteht der Verdacht, dass algerische Fans sich als Marokkaner ausgeben könnten, um Unruhen zu provozieren.

Die Sicherheitsbehörden blicken jedoch nicht nur auf kriminelle Randale, sondern auch auf eine tiefe gesellschaftliche Verwurzelung. Marokko war von 1912 bis 1956 französisches Protektorat; nach dem Zweiten Weltkrieg holte Frankreich Millionen marokkanischer Arbeitskräfte ins Land. Heute leben Schätzungen zufolge eine Million Menschen mit doppelter Staatsbürgerschaft in Frankreich, hinzu kommen 800.000 ausschließlich marokkanische Staatsangehörige. Nach den Algeriern bilden sie die größte ausländische Gemeinschaft. Diese demografische Realität verleiht dem Viertelfinale eine symbolische Aufladung, die über sportliche Rivalität hinausgeht und bei vergangenen Spielen immer wieder zu spontanen, teils gewalttätigen Straßenfesten geführt hat.

Die Präfektur hat ein detailliertes Maßnahmenpaket geschnürt. Neben dem Drohneneinsatz zur Echtzeitüberwachung von Menschenansammlungen gilt ein striktes Verbot von Feuerwerkskörpern und pyrotechnischem Material im öffentlichen Raum. Der öffentliche Nahverkehr wird massiv eingeschränkt: Ab 21 Uhr schließen die Metrostationen Argentine, George V, Madeleine, Miromesnil, Ternes und Tuileries; die Linie 6 stellt den Betrieb zwischen Charles de Gaulle-Étoile und Trocadéro ein. Gleichzeitig richtet die Stadtverwaltung zwei offizielle Fan-Zonen im Marais und an der Rue de la Roquette ein und erlaubt den Außenterrassen der Cafés ausnahmsweise den Betrieb bis zwei Uhr morgens. Sportministerin Marina Ferrari appellierte an die „Verantwortung aller“, Innenminister Laurent Nuñez hatte bereits Anfang Juli per Erlass klargestellt, dass „keinerlei Ausschreitungen toleriert werden“.

Das Spiel selbst, ein Viertelfinale auf dem Weg zur möglichen Titelverteidigung Frankreichs oder zum ersten Halbfinaleinzug Marokkos seit 2022, wird um 22 Uhr französischer Zeit angepfiffen. Für die Einsatzkräfte beginnt der Ernstfall jedoch schon Stunden vorher – und endet erst in den frühen Morgenstunden, wenn sich entscheidet, ob die Nacht als sportliches Fest oder als Wiederholung der Szenen von 2022 in Erinnerung bleibt.