Am 10. Juli 2026 gelang China die erste kontrollierte Bergung einer Erststufe nach einem orbitalen Start. Eine Long March-10B setzte einen Satelliten aus und kehrte anschließend zu einer seebasierten Plattform zurück, wo sie von einem netzartigen Fangsystem aufgefangen wurde. Nur einen Tag später absolvierte die japanische Raumfahrtagentur JAXA in Noshiro einen 40-sekündigen Testflug mit dem Prototyp RV-X, der senkrecht startete, horizontal manövrierte und sicher landete. Beide Ereignisse markieren den Eintritt neuer staatlicher Akteure in die von SpaceX dominierte Technologie der Raketenwiederverwendung.

Die technischen Ansätze unterscheiden sich grundlegend. Während SpaceX auf Landebeine setzt, verfolgt Peking mit dem Netzfangsystem eine gewichtsreduzierende Alternative, die ohne Fahrwerk auskommt und so die Nutzlastkapazität erhöht. Die Long March-10B kann in wiederverwendbarer Konfiguration bis zu 16 Tonnen in eine erdnahe Umlaufbahn bringen. Japans RV-X dient als fliegender Prüfstand für das gemeinsam mit Frankreich und Deutschland entwickelte Callisto-Programm; ein Test in größerer Höhe ist noch vor April 2027 geplant. Beide Länder zielen darauf ab, die Kosten für Satellitenstarts drastisch zu senken und ihre Position im globalen kommerziellen Markt zu stärken.

Aus Washingtoner Sicht werden die Fortschritte auch unter sicherheitspolitischen Vorzeichen gelesen. Die Fähigkeit, Trägerraketen mehrfach zu nutzen, beschleunigt den Aufbau von Satellitenkonstellationen und senkt die Schwelle für militärische Nutzlasten. Parallel dazu hat China in derselben Woche eine U-Boot-gestützte Interkontinentalrakete getestet, was in Verbindung mit der neuen Raumfahrttechnologie als Ausbau strategischer Optionen interpretiert wird. In Tokio wiederum betont man die zivile Ausrichtung: JAXA und Mitsubishi Heavy Industries arbeiten an einem Nachfolger der H3-Rakete, der kommerziell wettbewerbsfähig sein soll. Die japanische Regierung sieht in einer stabilen, kostengünstigen Transportinfrastruktur einen Schlüssel für das nationale Raumfahrtprogramm und die wirtschaftliche Sicherheit.

Die nächsten Schritte sind bereits terminiert. China plant, die geborgene Erststufe noch in diesem Jahr erneut zu starten, und will damit den Betriebszyklus einer wiederverwendbaren Rakete demonstrieren. Japan wird die Daten des RV-X-Tests auswerten und über einen zweiten Flug entscheiden, während parallel die Vorbereitungen für den Callisto-Test in Französisch-Guayana laufen. Der Eintritt neuer Anbieter in den Markt für Mehrweg-Raketen dürfte den Preisdruck erhöhen und die Abhängigkeit von einzelnen US-Unternehmen verringern – ein Faktor, der in europäischen Hauptstädten aufmerksam verfolgt wird.